国家大烛台：光明节和宗教自由的象征
国家大烛台的历史
国家大烛台的历史可以追溯到1979年，当时正统派犹太教领袖亚伯拉罕·谢姆托夫请求吉米·卡特总统在椭圆形草坪（白宫和华盛顿纪念碑之间的一片公园区域）上放置一座大烛台。谢姆托夫认为，国家的首都应该拥有一座大烛台来代表光明节，就像有圣诞树来代表圣诞节一样。
最初，内政部长援引违反宪法第一修正案的担忧而否决了谢姆托夫的请求。然而，谢姆托夫寻求了总统顾问斯图·艾森施塔特的帮助，后者威胁称，如果不批准大烛台的许可证，就将取消国家圣诞树的许可证。部长让步了，那年第一座国家大烛台点亮了，卡特总统出席了仪式。
国家大烛台的发展
在早期，国家大烛台点灯仪式在白宫对面的拉斐特广场举行。只有几十人参加了第一次仪式，但此后几年，这一活动越来越受欢迎。1982年，罗纳德·里根总统将大烛台指定为“国家大烛台”，将其点亮与国家圣诞树的点亮等同起来。五年后，大烛台被移到了它现在所在的椭圆形草坪。
如今，国家大烛台点灯仪式是一项重大活动，数千人出席，数百万人在电视和网络上观看。仪式通常由一位杰出的犹太裔政治家主持，在大烛台上点亮八支蜡烛，每晚一支，以纪念光明节的八个晚上。
国家大烛台的象征意义
国家大烛台不仅仅是光明节的象征。它也是宗教自由的象征，以及保护所有美国人行使信仰权利的重要性。大烛台的大小和位置受犹太教法的约束，该法规定大烛台必须从远处可见，但不能高到让人们不得不仰着头才能看到它。这象征着宗教表达的需要与尊重他人权利的需要之间的微妙平衡。
光明节的意义
光明节是犹太教的一个节日，纪念公元前2世纪马卡比人战胜塞琉古帝国。马卡比人是为自由行使自己的宗教而战的犹太叛乱者。大烛台是马卡比人胜利和光明战胜黑暗的象征。
今日的国家大烛台
国家大烛台仍然是光明节和宗教自由的有力象征。它提醒人们争取我们权利的重要性，以及尊重他人权利的必要性。大烛台是所有美国人的希望和灵感的灯塔，无论其信仰如何。