三叠纪爬行动物

恐龙：三叠纪祖先的进化模仿者

在霸王龙和甲龙统治之前，三叠纪时期由各种爬行动物主宰，这些爬行动物后来成为恐龙进化的蓝图。这些三叠纪爬行动物，其中许多是鳄鱼的亲戚，表现出非凡的适应性，数百万年后恐龙也会表现出这种适应性。

波斯特鳄龙是一种鳄鱼的亲戚，2.2亿多年前在德克萨斯漫游，是当时的食物链顶端的捕食者。这种强大的生物在体型、强有力的颚和直立的姿势上类似于霸王龙。尽管最初有猜测称波斯特鳄龙是霸王龙的祖先，但科学家们现在认识到它属于另一组爬行动物，称为伪鳄类，其中还包括现代鳄鱼和短吻鳄。

德斯马特鳄龙是一种身披重甲的杂食性爬行动物，生活在三叠纪时期。它的身体覆盖着骨板和尖刺，可以抵御捕食者。虽然与甲龙没有直接关系，但德斯马特鳄龙的精良装甲预示了后来成为这些装甲恐龙特征的防御性适应。

翼龙是脊椎动物中空中运动的先驱。这些爬行动物在2.43亿多年前与恐龙的一个共同祖先分道扬镳，拥有由膜状物构成的空气动力学机翼，该膜状物延伸在它们的身体和细长的第四个手指之间。它们的身上覆盖着原羽毛，这是后来使恐龙能够飞行的羽毛的前身。

埃菲吉龙是一种三叠纪的鳄鱼亲戚，2006年被发现时引起了古生物学家的轰动。这种神秘的爬行动物表现出两足行走，这曾被认为是恐龙独有的特征。此外，埃菲吉龙还拥有无齿的喙，进一步类似于数千万年后进化的似鸟龙类。

三眼神龙，一种来自晚三叠纪的始鳄形类动物，有着类似于晚白垩世的厚头龙的独特圆顶头轮廓。尽管与这些恐龙只有远亲关系，但三眼神龙却独立地进化出了一个厚实的、有刺的头盔。

西里龙是一种小型、瘦长的爬行动物，生活在三叠纪时期。这些动物拥有叶状牙齿，可以剪切植被，可能就是莱索托龙和德瑞克龙等小型植食性恐龙的前身。虽然它们与恐龙的确切关系仍有争议，但西里龙在填补恐龙后来占据的生态位方面发挥了重要作用。

三叠纪时期是一个非凡的进化实验时期，在此期间，爬行动物进化出各种适应性，后来被恐龙继承。从波斯特鳄龙可怕的颚到德斯马特鳄龙精良的盔甲，三叠纪爬行动物为恐龙在侏罗纪和白垩纪时期的进化成功奠定了基础。