玉米：美国的主食及其隐藏的成本
玉米在美国饮食中的主导地位
玉米是美国超市中无处不在的存在，超过 25% 的所有商品都含有玉米。这种主导地位源于其作为牲畜饲料、加工食品配料以及饮料甜味剂的多功能性。
食品生产的工业化
现代食品系统严重依赖工业化农业，特别是合成肥料的使用，这已大大提高了玉米产量。1909 年哈伯-博施法的开发使得氮肥能够大规模生产，消除了此前对作物生长的制约。
化石燃料的作用
然而，哈伯-博施法非常耗能，需要大量的化石燃料来提供热量和压力。这已使玉米生产转变为将化石燃料转化为食物的过程，其中一半以上的合成氮被用于玉米作物。
合成氮的生态后果
合成氮的增加使用具有重大的生态后果。植物未吸收的多余氮可能导致空气和水污染，从而导致酸雨和饮用水中硝酸盐污染。它还会扰乱全球氮循环，影响物种组成和生物多样性。
墨西哥湾的死亡区
合成氮的生态影响的一个主要示例是墨西哥湾的低氧区或死亡区。来自农田的氮径流为藻类提供养分，而藻类会使鱼窒息并造成不可居住的生态系统。
有机农业作为一种替代方案
有机农民表明，不依赖合成肥料也能滋养土壤和生产食物。通过轮作和使用动物来循环利用养分，有机农业促进自然肥力并减少氮污染。
农业中氮利用的未来
随着化石燃料价格的上涨，即使是工业化农民也可能需要重新考虑其对消耗氮气的玉米单一种植的依赖。一种更加多元化的农业，强调养分循环和自然肥力，对于可持续的粮食生产至关重要。
关键点
- 玉米主导着美国的饮食，是工业食品系统的一个关键组成部分。
- 合成氮肥已使玉米产量大幅增加，但严重依赖化石燃料。
- 过量合成氮具有重大的生态后果，包括空气和水污染、生物多样性丧失以及产生死亡区。
- 有机农业实践可以在不依赖合成肥料的情况下滋养土壤和生产食物。
- 向多元化农业和养分循环的转变对于粮食生产更可持续的未来是必要的。
