业余天文学家发现美国宇航局失落已久的卫星
在一系列非凡的事件中，一位业余天文学家偶然发现了一颗失落已久的美国宇航局卫星，这颗卫星已失踪十余年。这颗卫星名为 IMAGE（磁层到极光全球探测成像仪），最初于 2000 年发射，用于研究太阳风与地球磁层之间的相互作用。然而，IMAGE 在 2005 年失去联系，美国宇航局宣布其已正式失联。
斯科特·蒂利的发现
重新发现 IMAGE 的业余天文学家是斯科特·蒂利，他是一位无线电天文学家，对间谍卫星有着浓厚的兴趣。在搜索最近失联的机密卫星 Zuma 时，蒂利探测到来自卫星 2000-017A，26113（IMAGE 的呼号）的信号。蒂利于 2023 年 1 月 21 日在其博客 Riddles In the Sky 上宣布了他的发现。
美国宇航局对 IMAGE 的希望
美国宇航局的科学家们欣喜若狂地得知蒂利的发现，现在他们希望能够重新与 IMAGE 建立联系，甚至可能让它重新焕发生机。这颗卫星搭载着独特的仪器，可以提供有关太阳风及其对地球磁层影响的宝贵数据。这些信息对于理解和预测太空天气至关重要，太空天气会扰乱通信系统、电网和其他基础设施。
卫星跟踪的重要性
蒂利的发现凸显了业余卫星跟踪者在太空探索中发挥的重要作用。通过监视卫星信号并分享他们的数据，这些爱好者可以帮助美国宇航局和其他空间机构找到失落的卫星、跟踪活跃的任务并识别潜在的威胁。
卫星恢复的挑战
让一颗失落的卫星重新焕发生机并非易事。IMAGE 已停用超过 15 年，其系统可能已严重退化。美国宇航局的工程师需要仔细评估这颗卫星的状态，并确定是否可行恢复其功能。
电源故障和转发器故障
导致 IMAGE 失联的最初故障是固态电源控制器跳闸，该控制器为用于与地面控制通信的转发器供电。这实际上烧断了一个保险丝，导致转发器无法重新通电。
日食季和卫星重启
在日食季期间，卫星会进入冬眠模式，因为它们会穿过地球的阴影，并且它们的太阳能电池会放电。当它们走出日食季时，卫星通常会重新启动。美国宇航局曾希望在其中一个日食季期间重启会恢复 IMAGE 的转发器电源，但那次尝试并不成功。
美国宇航局的历史卫星恢复
这并不是美国宇航局第一次设法找回一颗失落的卫星。2016 年，该机构重新与太阳-地球关系天文台：STEREO-B 航天器建立了联系，该航天器已失踪将近两年。STEREO-B 最终再次失联，但它的恢复表明，即使是看似失落的卫星也有可能恢复。
IMAGE 的未来
美国宇航局对 IMAGE 完全恢复运行的可能性持谨慎乐观态度。这颗卫星的独特能力可以为地球磁层的动态提供宝贵的见解，并提高我们预测太空天气的能力。工程师们目前正在努力重新与 IMAGE 建立联系并评估其状态。如果成功，IMAGE 的恢复将成为美国宇航局的重大胜利，也是专业和业余天文学家奉献精神和创造力的证明。