古老的飞行爬行动物：了解它们的生活和灭绝
发现化石蛋和骨骼
在中国吐鲁番-哈密盆地，古生物学家们发现了一个非凡的发现：一群化石化的会飞爬行动物，或翼龙，可以追溯到1.2亿年前。在化石中，有五枚蛋，这是首次发现的没有被压扁的翼龙蛋。显微镜分析显示，这些蛋具有薄薄的碳酸钙壳和柔软、薄薄的膜，类似于一些现代蛇的蛋。
新属新种翼龙
进一步的挖掘工作出土了40具化石骨骼，揭示了一个新的翼龙属和种，名为天山哈密翼龙（Hamipterus tianshanensis）。这些翼龙具有区别于其他物种的独特特征，包括颌骨末端的钩状骨、更宽的眼眶、发育良好的前额嵴，以及带有突出尖刺的腕骨。它们的翼展范围为4到11英尺。
性别二态性
有趣的是，研究人员注意到，一些个体的头部饰有不同的冠，有些冠更大且皱纹更多。这表明存在性别二态性，其中较大的冠属于雄性，较小的冠属于雌性。这在化石动物中是一种罕见的发现，它为我们提供了对古代翼龙社会行为的见解。
筑巢习性和群居社会生活
翼龙蛋和化石的发现为我们了解它们的筑巢习性和社会生活提供了宝贵的信息。这些蛋被埋在远古湖泊岸边的潮湿沙地中，类似于现代鼠蛇的筑巢行为。具有相似骨骼特征的多个个体的存在表明，这些翼龙生活在群居的社会群体中。
灭绝和风暴的作用
吐鲁番-哈密的含化石岩层由泥沙层隔开，表明发生了猛烈风暴。研究人员认为，一场强大的风暴可能杀死了这些翼龙，并将它们的尸体和蛋带到了它们最后的安息之地，在那里它们被迅速掩埋。
对理解进化和不断变化的生物圈的意义
天山哈密翼龙及其独特特征的发现，有助于我们了解翼龙的进化和多样性。它还强调了研究长期生态变化的重要性，因为它提供了有关种群如何在长达数百万年的时间尺度上适应和应对逆境的信息。
此外，在这些古代飞行爬行动物中发现的群居社会行为和爬行动物般的特征，挑战了我们对翼龙和鸟类之间关系的理解。它表明，翼龙和鸟类在飞行适应方面的相似性可能是独立进化的，而不是通过直接的进化谱系。
古生物学研究的价值
这一发现凸显了古生物学研究在揭示地球上过去生命奥秘方面的重要性。通过研究化石遗骸，科学家们可以洞悉古代生物的行为、生物学和灭绝。它还提醒我们，所有生物都相互关联，以及在漫长的地质时间尺度上塑造生物圈的持续进化和变化。