南美洲的镰刀巨兽——南方盗龙
发现及其意义
1993 年电影《侏罗纪公园》上映后，科学家们很快指出，影片中描绘的迅猛龙比当时已知的任何一种迅猛龙都要大得多。但仅仅一年后，古生物学家在犹他州发现了名为犹他盗龙的巨大兽脚类恐龙遗骸，其长度达 21 英尺。这一发现暗示，迅猛龙家族中确实存在体型巨大的成员。
2022 年，《皇家学会 B 辑》又宣布发现另一种体型巨大的“盗龙”——南方盗龙。这一发现意义重大，因为它揭示了南半球兽脚类的多样性和进化，特别是在南美洲。
形态特征
南方盗龙属于一群被称为乌内拉格龙亚科的兽脚类恐龙，其特点是吻部较长，与其他兽脚类相比，手臂相对较短。虽然南方盗龙的大部分骨骼仍然缺失，但已发现的头骨、腿、椎骨和手臂骨骼为我们提供了对这种独特掠食者的宝贵见解。
南方盗龙的一个显著特征是其较短的手臂。与拥有非常长手臂的许多其他兽脚类恐龙不同，南方盗龙的肱骨表明，它的手臂与异特龙和鲨齿龙等体型较大的兽脚类相比，相对尺寸更相似。这与在食肉兽脚类中观察到的趋势一致：随着体型的增大，手臂长度会减小。
南方盗龙的腿骨也非常大，反映了大型动物的缩放需求。更粗更结实的骨骼对于支撑更大的身体重量是必需的。南方盗龙不仅仅是其体型较小的近亲如盗鸟龙的放大版，它还表现出与其体型相关的独特适应性。
生态意义
南方盗龙的发现对我们理解白垩纪时期南美洲的掠食性恐龙生态系统具有重要意义。这一发现表明，南美洲是兽脚类恐龙多样化的中心，这些恐龙体型巨大，可能与阿贝力龙科和最近宣布的蝎猎龙等其他掠食者竞争。
像南方盗龙这样的大型兽脚类恐龙在南美洲的存在，挑战了这些恐龙主要以体型小、行动敏捷的猎手为主的传统观点。它表明，兽脚类恐龙表现出广泛的体型和生态作用，并且它们能够占据食物链中的不同生态位。
结论
南方盗龙是一个引人入胜的新发现，为我们提供了南半球兽脚类恐龙多样性和进化的宝贵见解。它独特的形态特征和生态意义揭示了白垩纪时期南美洲存在的复杂而动态的捕食者-猎物关系。