石化森林 - 生命科学艺术

石化森林：通往过去的窗口

在史密森尼国家自然历史博物馆的中心，矗立着两根远古树干，它们是过去时代的寂静见证。这些石化的原木被称为“谢尔曼原木”，是 1879 年在威廉·特库姆塞·谢尔曼将军的命令下收集的。它们的故事是关于科学求知欲、地质奇迹以及保护我们自然遗产的故事。

谢尔曼原木诞生于两亿多年前在亚利桑那州三叠纪时期繁荣的史前森林。这些高耸达 200 英尺的巨大针叶树构成了一个充满生命的生态系统的一部分。气候是热带气候，随着季节性的特大季风将干涸的河床变成汹涌的河流。

在命运的一天，一场巨大的火山喷发将火山灰和碎屑送入了泛滥的河流中。洪水冲过泛滥平原，连根拔起树木，并将它们埋在沉积物层中。在火山矿物的保护下，这些树木逐渐石化，它们的木材被坚硬如岩石的二氧化硅取代。

几个世纪后，在 1878 年，时任史密森学会董事的谢尔曼将军在亚利桑那地区发现了“非凡的标本”的石化木。他命令他的军队收集两根原木在博物馆展出。1879 年，中尉 J.F.C. Hegewald 踏上了危险的旅程以找回这些原木，他遇到了相信石化木具有精神意义的纳瓦霍部落。

虽然石化木非常耐用，但它们并非刀枪不入。在 19 世纪后期，石化森林面临着猖獗的开发，因为人们试图从独特的自然资源中获利。外国经销商购买原木作为桌面，而公司则使用树干生产金刚砂和其他产品。

认识到保护的必要性，西奥多·罗斯福总统于 1906 年将石化森林建立为国家纪念碑。然而，直到 1962 年，在约翰·F·肯尼迪总统的领导下，该地区才获得完全的国家公园地位。如今，石化森林国家公园保护着古老的石化原木及其周围的生态系统，供后代享用。

石化森林的石化木为科学家提供了窥探遥远过去的机会。原木中含有昆虫化石，表明蜜蜂可能早在花朵进化之前就已经存在。它们还揭示了其他古代动植物的证据，帮助我们拼凑出曾经在这个地区繁荣的复杂生态系统。

尽管公园采取了保护措施，但石化森林仍然面临挑战。石化木的非法采集仍然是一个问题，据估计每年有 12-14 吨被寻求纪念品的游客带走。护林员不知疲倦地工作，以执行法规并教育游客保护这一独特资源的重要性。

谢尔曼原木证明了对自然历史的持久迷恋以及保护我们地质遗产的重要性。它们在史密森尼博物馆的存在让游客能够与古代世界联系起来，欣赏它的美丽和科学意义。随着我们继续研究和保护石化森林，我们将获得有关地球上生命进化和自然持久力量的宝贵见解。