古植物学

发现琥珀中保存的新史前花卉物种

发现与意义

科学家在多米尼加共和国发现了一种保存于琥珀中的新史前花卉物种。这种名为 Strychnos electri 的花卉属于星系花类，其中包括咖啡、土豆和向日葵等现代植物。这一发现为了解星系花类的演化和古代生态系统的生态提供了宝贵的见解。

琥珀中的保存

花卉的精细结构很少能够形成化石，但树脂的化石——琥珀可以将它们保存数百万年。这种粘稠的树脂能够捕获并包裹住样本，保护它们免于腐烂。在 Strychnos electri 的案例中，这些花卉在琥珀中保存了数千万年。

化石测年

确定包裹于琥珀中的化石的年代可能具有挑战性。与可以使用放射性碳测年法测年的包裹于岩石中的化石不同，琥珀的测年更为困难。科学家们依赖于其他方法，例如分析与琥珀样本一起发现的生命形式的进化史。

在 Strychnos electri 的案例中，科学家们使用有孔虫和球石藻（具有独特进化路径的单细胞生物）来估计化石的年代。但这些测试并未产生确凿的结果，表明这些花卉的年龄可能介于 4500 万至 1500 万年前之间。

与马钱子属的关系

据推测，Strychnos electri 与以其有毒特性而闻名的马钱子属有关。剧毒生物碱士的宁是从某些马钱子属植物中提取的。Strychnos electri 也可能具有一定的毒性，为其提供了抵御食草动物的防御机制。

生态意义

Strychnos electri 的发现揭示了美洲大陆古代生态系统的生态。化石记录中星系花类的存在表明，这个植物群早在北美和南美之间形成陆桥之前就已经开始演化，距今已有数百万年。

对人类社会的贡献

星系花类在人类社会中发挥着重要作用，为我们提供了各种各样的食物、饮料和其他产品。咖啡、土豆、辣椒和向日葵只是属于该群的众多具有经济和文化重要性植物的几个例子。

Strychnos electri 的发现帮助我们更好地理解了星系花类的起源和演化，加深了我们对地球生命多样性和相互联系的认识。