俄勒冈州扩大动物的合法权利
俄勒冈州已采取重大举措来加强对动物的法律保护，赋予动物以前仅限于人类的权利。这些具有里程碑意义的裁决承认动物是犯罪的个体受害者，并授权执法部门迅速干预以防止对动物造成伤害。
动物受害者被承认为个体
俄勒冈州最高法院在一项开创性的裁决中裁定，不应将动物归为犯罪的集体受害者。必须单独识别和解释每一起动物受害事件。这项裁决源自阿诺德·尼克斯 (Arnold Nix) 的案件，他在其农场发现几十匹瘦骨嶙峋的马匹和山羊后被判犯有多项虐待动物罪。尼克斯的律师辩称动物不是受害者，但法院不同意，并援引了“受害者”一词通常用来指遭受虐待的动物的惯例。
法院的裁决与哲学家约翰·斯图尔特·密尔概述的儿童法律干预原则保持一致。密尔认为，保护儿童免受伤害的理由也适用于动物，因为动物也是弱势群体，而且经常遭受人类的虐待。
警察有权在没有搜查令的情况下保护动物
在另一个案件中，俄勒冈州最高法院裁定，警察可以在没有搜查令的情况下进入私人财产营救有危险的动物。这项裁决基于“紧急情况”的概念，该概念允许采取快速行动以防止对人员或财产造成伤害。
该案件涉及一匹饥饿的马，其主人为琳达·费森登和特蕾莎·迪克。一名治安官代理未经搜查令进入她们的牧场，将马匹带到兽医处。法院裁定，该治安官代理的行为是正当的，因为该马匹正面临迫在眉睫的危险，而且没有时间获得搜查令。
俄勒冈州致力于保护动物权利
这些裁决是扩大非人类个体的合法权利的不断壮大运动的一部分。俄勒冈州一直处于这场运动的前沿，通过了几项法律来保护动物免受虐待和忽视。这些法律包括：
- 俄勒冈州防止虐待动物法：禁止虐待和忽视动物，并对违法者处以罚款。
- 俄勒冈州人道协会警察权力法：授予人道协会官员与执法人员相同的权力，以调查和执行反虐待动物法。
- 俄勒冈州动物法律辩护基金法：为法庭案件中的动物提供法律代理。
裁决的影响
俄勒冈州最高法院的裁决对该州的动物福利产生了重大影响。他们：
- 承认动物是犯罪的个体受害者，确保每只动物都能得到公正的对待。
- 授权执法部门迅速干预以保护动物免受伤害。
- 加强了俄勒冈州保护动物免受虐待和忽视的承诺。
这些裁决为寻求加强动物合法权利的其他州和司法管辖区树立了榜样。它们表明动物是有知觉的生物，理应受到法律的保护和尊重。