沙漠陆龟身处险境：渡鸦和人类活动构成威胁
沙漠陆龟的困境
曾经在莫哈韦沙漠大量繁衍的沙漠陆龟，由于各种与人类有关的威胁而面临急剧的种群数量下降。越野车使用、非法宠物交易和呼吸系统疾病都导致了它们数量的减少。然而，当今沙漠陆龟面临的最紧迫威胁是渡鸦的激增。
渡鸦是智力很高的适应性很强的捕食者，它们一直在利用沙漠陆龟幼崽的脆弱性，因为幼崽的薄壳几乎无法提供保护。结果，龟的种群数量暴跌，过去一个世纪里据估计减少了 90%。
一种创新的保护方式：主动生态干预
传统的保护方法，如监测、栖息地修复和搬迁，已被证明不足以保护沙漠陆龟免受渡鸦的侵害。认识到需要一种更具创新性的方法，美国土地管理局和美国地质调查局的野生生物学家蒂姆·希尔兹创立了硬壳实验室。
硬壳实验室已经开发出一系列旨在为幼龟创造安全区域的非致命性防御技术。这些技术包括：
- 3D 打印幼龟诱饵：这些诱饵释放从葡萄汁浓缩液中提取的刺激物，阻止渡鸦聚集在巢穴附近。
- 激光枪： 安装在漫游车上或手持，这些激光器会发射对渡鸦的眼睛特别敏感的绿光。
让公众参与：作为现实生活电子游戏的保护
硬壳实验室认识到让公众参与保护工作的挑战，并致力于使这个过程游戏化。他们的目标是利用流动理论，该理论认为人们会全神贯注于提供挑战感和成就感的活动。
该团队希望开发一款电子游戏，让玩家可以远程控制技术龟、激光器和漫游车来保护沙漠陆龟。通过将保护游戏化，他们希望吸引更广泛的受众，并培养对保护这些爬行动物重要性的更深刻理解。
扩大非致命性防御技术的覆盖范围
用于保护沙漠陆龟免受渡鸦侵害的原理可以应用于其他生态系统和入侵物种。例如，可以使用配备驱避剂的 3D 打印蛋来阻止渡鸦捕食濒危的鼠尾草松鸡蛋。由玩家遥控的潜艇可用于在水道中捕获入侵物种。
数字工具在保护中的作用
虽然承认使用数字工具来保护自然具有讽刺意味，但希尔兹相信这些技术可以在保护中发挥宝贵的作用。它们可以实现远程参与，让各行各业的人都能为保护工作做出贡献。此外，虚拟现实可以提供身临其境的体验，培养对自然世界的更深刻欣赏。
希尔兹的最终目标是激励人们爱上这个星球，并采取行动保护它，无论是在线上还是线下。