中新世

追寻蓝湖犀牛：穿越华盛顿州的史前之旅

1935 年，在华盛顿州蓝湖的熔岩峭壁中，人们进行了一项非凡的发现。两对夫妇在寻找石化木时偶然发现了一个大洞。出于好奇，哈康·弗里勒冒险进入洞中，期望找到木化石。然而，他发现的是化石骨骼碎片，其中包括一部分颌骨。

科学家们确认，颌骨属于一种名为副角犀的中新世犀牛，它是现代犀牛的远亲。1948 年制作的石膏模型显示了一头巨大的、腹胀的犀牛仰卧着的清晰形状。洞穴的枕状玄武岩壁表明，当熔岩流过时，犀牛被埋葬在浅水池或溪流中。

数百万年来，熔岩冷却并掩埋了犀牛。斯波坎洪水是一系列灾难性洪水，奇迹般地侵蚀了野兽尾端的洞穴，在 13000 年后将其暴露在外。

近年来，蓝湖犀牛化石已成为古生物学爱好者的目的地。游客可以租用划艇前往蓝湖的北端，然后爬上陡峭的山坡，到达悬崖底部，那里有犀牛洞。

爬到洞穴上方的岩架很有挑战性，但这是值得的。在洞穴内部，游客可以惊叹于古代副角犀犀牛的化石遗骸。爬进犀牛臀部的经历令人难忘，提供了对华盛顿州遥远过去的瞥见。

蓝湖犀牛化石是一个有价值的科学标本，它揭示了太平洋西北部古代的生态系统。犀牛出现在该地区表明，中新世时期气候更加温暖和潮湿。化石还提供了有关塑造华盛顿州景观数百万年的戏剧性地质事件的证据。

史密森尼国家自然历史博物馆馆长柯克·约翰逊在他的著作《巡航化石海岸线》中记录了他探索化石丰富的西海岸的经历。在这本书中，约翰逊描述了他与艺术家雷·特罗尔的旅行，捕捉了该地区古代的美丽和魅力。

蓝湖犀牛化石提醒我们保护和研究我们的自然遗产的重要性。对化石的持续研究帮助科学家们了解犀牛的进化，以及随着时间的推移华盛顿州发生的环境变化。

蓝湖犀牛化石证明了自然世界的奇迹。它的发现和探索为华盛顿州的古代历史提供了宝贵的见解，并继续激发来自世界各地的游客的敬畏和好奇心。