食人 - 生命科学艺术

史密森尼的孟加拉虎：食人历史与保护

在史密森尼国家自然历史博物馆，一只威严的孟加拉虎凌空跃起，它那“可怕的对称”定格在半扑状态。这只 11 英尺长的野兽曾经是一个臭名昭著的食人魔，直到它在 1967 年被大猎手大卫·哈辛格射杀。

著名猎人吉姆·科贝特认为，老虎只有在受到超出自己控制范围的情况带来的压力时才会诉诸食人。史密森尼的老虎可能符合也可能不符合这种特征，因为它的确切历史不为人所知。然而可以肯定的是，这只 857 磅重的食肉动物在哈辛格将其射杀时并不饿。

科贝特在印度猎杀食人虎的经历为我们理解这种行为的复杂性提供了见解。其中一只名为查谟瓦食人虎的老虎在被科贝特追踪并射杀之前已经杀害了 436 人。科贝特声称，老虎断裂的牙齿妨碍了它捕捉天然猎物，并迫使它成为食人虎。

在哈辛格于 1969 年将这只食人虎捐赠给史密森尼后，它最初与一只逃跑的轴鹿一起展出。然而，人们对老虎攻击性的描述感到担忧，导致这头鹿在 1976 年被移除。

到 20 世纪 70 年代初，老虎的数量就已经开始下降。过度捕猎、栖息地丧失以及偷猎皮毛和虎制品都导致了这种令人担忧的趋势。如今，野生老虎的数量估计只有 5,000 只，而世纪之交时有 100,000 只。

从历史上看，人类和老虎为争夺食物和资源而展开竞争。虽然老虎天生并不将人类视为猎物，但它们可能会将人类视为竞争对手。在某些地区，老虎已成为人类的常见捕食者，例如在印度-孟加拉国边境的孙德尔本斯红树林沼泽中。

保护老虎的栖息地对于它们的生存至关重要。尽管有像“老虎行动”这样的保护工作，但老虎仍然面临着许多威胁。“拯救老虎基金”由埃克森美孚公司和美国国家鱼类和野生动物基金会发起，旨在应对这些挑战。

尽管在野外看到老虎的前景正在减少，但它们的故事仍然存在于我们的记忆中。史密森尼老虎展现在与轴鹿重新团聚后，提醒人们保护的重要性。通过了解人类与老虎之间复杂的关系，我们可以共同努力，为这两个物种创造一个和平共存的未来。