疟疾

昆虫导致恐龙灭绝？

大多数人认为小行星消灭了恐龙。但如果罪魁祸首实际上是更小的东西，却有更持久的影响：昆虫呢？

昆虫学家夫妇乔治·普纳和罗伯塔·普纳认为，昆虫在恐龙灭绝中扮演了重要角色。在他们的书《困扰恐龙的东西：白垩纪的昆虫、疾病和死亡》中，他们认为小行星或火山爆发并不能解释恐龙为何在数十万年间灭绝。虽然这些灾难性事件可能对恐龙种群产生了一些影响，但它们并不能完全解释这种大规模灭绝。

普纳夫妇研究了数百万年前被困在琥珀滴中的古代植物和昆虫物种。在保存完好的琥珀昆虫的肠道中，他们发现了一种导致利什曼病的病原体，这是一种可以感染爬行动物的寄生虫疾病。在另一只昆虫中，他们发现了疟疾病原体。他们还检查了恐龙粪便化石，发现了痢疾和其他肠道寄生虫的证据，其中大部分由昆虫传播。

白垩纪晚期的热带气候为这些昆虫的繁衍提供了理想的条件。它们数量的增加不仅影响了恐龙的健康，还影响了它们的粮食供应。昆虫是重要的传粉者，随着它们的种群数量增加，它们帮助传播开花植物，这些植物逐渐取代了恐龙传统上食用的蕨类、苏铁和银杏。

普纳夫妇认为，昆虫和恐龙陷入了“你死我活的斗争”中求生存，最终昆虫赢得了这场斗争。

昆虫灭绝理论的证据

普纳夫妇的理论得到了许多证据支持：

• 昆虫中的病原体：在保存完好的琥珀昆虫中发现利什曼病、疟疾和其他疾病的病原体，表明昆虫是恐龙的主要疾病来源。
• 恐龙粪便中的寄生虫：在恐龙粪便化石中发现肠道寄生虫，进一步证明昆虫影响了恐龙的健康。
• 恐龙饮食的变化：由昆虫授粉的开花植物的传播，导致恐龙传统上食用的植物供应量下降。这种饮食变化可能削弱了恐龙，使它们更容易患病。

昆虫灭绝理论的影响

如果普纳夫妇的理论是正确的，那么它将对我们理解恐龙灭绝产生重大影响。这意味着昆虫在灭绝中所扮演的角色比以前认为的更重要。这也表明灭绝是一个比普遍认为的更渐进的过程。

结论

普纳夫妇的理论是对恐龙灭绝传统观点的挑衅性和有力的挑战。它提醒我们，即使是最小的生物也能对历史进程产生重大影响。