美国宇航局考虑执行一项漫游车任务，以探索月球坑洞
揭示月球的隐藏深度
月球表面布满了深邃的洞穴和坑洞，里面藏有关于月球历史及其未来人类居住潜力的诱人线索。美国宇航局正在考虑一项名为“月球潜水者”的开创性任务，这是一辆设计用于绳降进入其中一个月球坑洞的极端地形漫游车，它将为人类提供月球地下世界的第一个近距离观察。
月球潜水者：一辆极端地形漫游车
月球潜水者是一个机器人漫游车概念，旨在探索月球坑洞崎岖的地形。与被送往其他星球的任何其他漫游车不同，月球潜水者不需要斜坡才能从着陆器组件上滚下来；相反，它配备了用于沿陡坡下垂的专门功能。与漫游车相连的系绳将在它下降时提供动力和通信。
月球坑洞的科学探索
月球潜水者任务的科学目标是多方面的。通过研究坑壁中裸露的岩层，科学家们旨在揭示月球的地质历史，包括古代熔岩喷发的类型、通量和时间尺度。漫游车的仪器还将分析岩石特征的矿物学和元素化学，可能揭示出月球是否曾经拥有过类似火星的大气层。
未来月球探索的潜力
除了其科学价值之外，月球潜水者任务还对月球的未来人类探索具有影响。月球洞穴可以为未来的设备甚至载人研究中心提供住所。它们可以提供来自辐射、微陨石、月球尘埃和极端温度波动的保护。通过探索这些深邃的月球坑洞，科学家们可以更好地了解建立月球地下基地的潜力。
月球潜水者的设计和能力
月球潜水者将在距离其目标坑洞几百英尺的地方着陆，并作为一辆名为阿克塞尔的较小两轮车的锚。阿克塞尔将携带多个仪器有效载荷，包括用于近距离成像的立体相机、长距离相机、多光谱显微镜和阿尔法粒子 X 射线光谱仪。
当阿克塞尔降入坑洞时，它将以类似于人类绳降的方式操作，在墙壁上摆动和敲击。科学仪器将在这些接触点部署并收集数据。在下降的自由落体部分，漫游车将捕捉其周围环境的图像。
一旦到达坑洞底部，阿克塞尔将探索洞穴底部，为人类提供月球地下世界的第一个近距离观察。漫游车携带的系绳是其所需量的六倍，使它能够下降到洞穴的最深处，发现其下方的内容。
竞相遴选
月球潜水者将参与美国宇航局的低成本发现级任务计划的遴选。如果被选中，这项任务将于 2025 年左右发射到月球。在 LPSC 上展示的竞争提案包括前往海王星最大卫星海卫一和木星火山卫星艾欧的任务。
月球探索：一项长期目标
月球潜水者任务是美国宇航局月球探索长期目标的一部分。该机构计划在月球轨道上建造一个月球前哨站，并将该站用作前往月球表面的载人任务的垫脚石。然而，在宇航员返回之前，像月球潜水者这样的小型两轮漫游车可以勘察深邃的月球坑洞，以评估其未来人类居住和科学探索的潜力。
通过探索月球隐藏的深度，月球潜水者有望解锁我们这个天体邻居的过去的新见解，并为未来的月球探索和科学发现铺平道路。