纳特龙湖：小红鹳的致命绿洲
极端湖泊
纳特龙湖坐落在坦桑尼亚格雷戈里裂谷的一座山脚下，呈现出一种超现实且致命的景观。其湖水盐分过饱和，温度可达 60 摄氏度，pH 值在 9 至 10.5 之间。这种腐蚀性环境可以使动物钙化、使纸张脱墨，灼伤未适应生物的皮肤和眼睛。
湖泊独特的颜色来自蓝藻，在水分蒸发和盐度上升时，它们会光合作用产生鲜艳的红色和橙色色调。在旱季发生此过程之前，湖泊呈蓝色。
火烈鸟的庇护所
尽管纳特龙湖条件恶劣，但却是小红鹳的天堂。每隔三四年，当条件适宜时，湖泊便成为这些鸟类的繁殖地。四分之三的小红鹳从裂谷的其他盐湖迁徙至此，在水位降至特定点时露出盐晶岛屿上筑巢。这种护城河般的保护措施可以保护它们的幼鸟免受捕食者的侵害。
火烈鸟的腿上进化出坚硬的皮肤，以抵御咸水。另一方面，人类如果长时间暴露在咸水中，会遭受严重的灼伤。
湖泊的其他居民
虽然纳特龙湖对大多数生物有毒，但一些物种已经适应了其独特的条件。罗非鱼在流入湖泊的温泉形成的低盐度泻湖中茁壮成长。当水位上升、泻湖合并时，这些鱼可以撤退到溪流中避难。
对生态系统的威胁
这个脆弱的生态系统正面临纯碱开采的潜在威胁。坦桑尼亚政府计划从湖中提取这种用于生产玻璃和清洁剂的化学物质。尽管采矿作业地点距离湖泊超过 40 英里，但环保人士担心这可能会破坏湖泊的自然水循环和小红鹳的繁殖地。
极端环境中的共生关系
纳特龙湖证明了生命在恶劣条件下的恢复能力。小红鹳和罗非鱼已经进化到可以利用湖泊独特的化学成分，在原本不宜居的环境中建立共生关系。然而，生态系统的微妙平衡正受到人类活动的影响，这凸显了保护这些非凡生物及其栖息地的保育工作的意义。