走进美国青年科学家的头脑
英特尔科学人才选拔
来自全国各地的 40 名高中毕业生齐聚华盛顿特区，参加由科学与公众协会组织的 2010 年英特尔科学人才选拔。在国家科学院，这些学生向评审团展示了他们开创性的研究项目。英特尔将于今晚宣布获奖者，其中包括享有盛誉的 10 万美元一等奖获得者。
低能耗太空旅行：艾丽卡·德贝内迪克蒂斯的愿景
入围决赛的选手之一，来自新墨西哥州阿尔伯克基的艾丽卡·德贝内迪克蒂斯，开发了一款创新的软件程序，有望彻底改变航天器导航。德贝内迪克蒂斯的软件从“行星际超级高速公路”（一个纵横太空的复杂路径网络）的概念中汲取灵感，旨在让航天器在极低燃料消耗的情况下旅行。
通过利用行星际传输网络 (ITN)，航天器可以利用重力和行星运动在轨道上导航，就像帆船利用洋流和风力一样。虽然过去曾采用过低能耗路线，但德贝内迪克蒂斯的软件特别针对行星际旅行，这是一个一直面临资金挑战和研究挫折的领域。
德贝内迪克蒂斯的软件模拟了驻位能力，这是卫星用来保持其轨道位置的一种技术。通过纳入这一概念，她的程序可以几乎不消耗或完全不消耗燃料，便能引导航天器沿着 ITN 路径飞行。这项创新有潜力大幅降低太空产业的燃料成本，并显著减少行星间的旅行时间。
室内空气污染：奥塔娜·贾克波尔的警钟
另一位入围决赛的选手，来自加利福尼亚州河滨市的奥塔娜·贾克波尔，将她的研究重点放在了一个紧迫的问题上，这个问题影响着数百万家庭：室内空气污染。贾克波尔从母亲严重的哮喘中获得启发，调查了燃烧室内蜡烛（尤其是石蜡蜡烛）的有害影响。
蜡烛释放出的细颗粒物 (PM 2.5) 是一种微小的污染物，会带来严重的健康风险。这些颗粒可以深入呼吸系统和血液中，可能导致心脏病和癌症。贾克波尔的研究表明，与大豆蜡烛相比，石蜡蜡烛释放的 PM 2.5 水平明显更高。
此外，石蜡蜡中含有石油，这是一种已知的致癌物，其排放物与柴油废气类似。室外 PM 2.5 的国家空气质量标准是 24 小时每立方米 35 微克，而贾克波尔研究的石蜡蜡烛在同一时间段内释放的 PM 2.5 为每立方米 52 微克。
知识和倡导：赋能公众
贾克波尔强调了在购买蜡烛时进行明智决策的重要性。许多蜡烛没有明确的标签，即使是大豆蜡烛也可能含有石蜡。她敦促消费者意识到与使用蜡烛相关的潜在健康风险。
作为美国肺脏协会的发言人，贾克波尔积极倡导更洁净的室内空气。她在环境听证会上作证，分享她的研究成果，并呼吁制定更严格的法规来保护公共健康。
科学和创新的未来
德贝内迪克蒂斯和贾克波尔开展的研究展示了青年科学家的才华和奉献精神。他们富有创新精神的想法和致力于解决现实世界问题，展示了科学的变革力量以及它塑造未来的潜力。