灰鲸 - 生命科学艺术

旧金山湾灰鲸死亡事件：令人担忧

近几个月来，旧金山湾区发现了数量異常な数の死亡した灰鲸。截至 2023 年 5 月，已有九头灰鲸被冲上当地海岸死亡，与每年这个时候通常的一到三起死亡事件相比，出现大幅增加。

海洋哺乳动物中心的专家们已经认定，有三头鲸是因为与船只相撞而死亡，而一头鲸的死亡原因仍然未知。然而，剩下的四头鲸表现出营养不良的迹象，表明食物短缺可能是促成因素。

灰鲸每年都会从墨西哥巴哈加州的温暖水域迁徙到北太平洋和北极地区富含营养的水域。在夏季，它们在北极地区大量摄食，为返回墨西哥和前往更寒冷水域的漫长旅程积蓄脂肪储备。

然而，气候变化对北极生态系统产生了重大影响。气温上升导致海冰融化，随着更多鱼类迁徙到灰鲸传统上以甲壳类动物、浮游生物和软体动物为食的地区，食物竞争加剧。

科学家们已经观察到几个迹象，表明灰鲸正在努力在北极地区寻找足够的食物。今年春天，据观察，鲸鱼在前往北方的途中在旧金山湾觅食，这是一种不寻常的行为，表明它们的能量储备可能正在耗尽。此外，与船只相撞的频率增加可能表明鲸鱼正在向海岸靠近以寻找食物。

这并不是灰鲸第一次经历非同寻常的死亡事件。在 1999 年至 2000 年间，超过 600 头灰鲸在北美西海岸死亡。造成那次死亡事件的原因仍然未知，但饥饿被认为起了一定作用。

尽管今年死亡的灰鲸数量没有前一次死亡事件那么高，但专家们担心这一趋势可能会持续下去。加州大学戴维斯分校兽医学院的研究员弗朗西斯·古兰德估计，如果当前的速度持续下去，到本季结束时可能发现多达 70 头灰鲸死亡。

灰鲸的丧失对海洋生态系统具有重大影响。灰鲸是食物链的重要组成部分，它们的减少可能会对其他物种产生连锁反应。此外，灰鲸在碳固存中发挥着至关重要的作用，有助于减轻气候变化的影响。

科学家们仍在继续调查最近灰鲸死亡事件的原因。他们正在进行尸检，分析组织样本并监测鲸鱼种群，以便更好地了解可能促成这一非同寻常的死亡事件的因素。