化石发现

史前飞行爬行动物重返人间：摩洛哥的新发现

新物种出土

在摩洛哥东南部辽阔干旱的土地上，古生物学家们发现了一个史前飞行爬行动物的宝库，为数百万年前存在的多样化生态系统提供了新的视角。在凯姆凯姆化石层发现的化石遗骸中，已经确认了四种新的翼龙物种，它们可以追溯到大约 1 亿年前的白垩纪中期。

其中三个新物种属于鸟嘴龙科，其特点是有齿颌。其中包括Anhanguera、Ornithocheirus和Coloborhynchus，它们从在巴西和英格兰发现的类似标本中得知。第四个物种Afrotapejara zouhrii因其无齿和头骨前部独特的冠状突起而脱颖而出。它是第一个在非洲发现的此类物种。

古老天空中的有翼猎手

这些史前飞行爬行动物是强大的掠食者，它们在非洲天空巡逻，翼展最长可达 13 英尺。它们锋利的牙齿表明它们以从下方水域中掠夺的鱼类为食。它们与其他各种生物共存，包括鳄鱼、乌龟和掠食性恐龙，构成了一个充满活力的古老河流生态系统的一部分。

横跨大陆的进化联系

在不同大陆发现密切相关的翼龙，例如在摩洛哥、巴西和英格兰发现的齿翼龙，以及在非洲、中国和欧洲发现的无齿Afrotapejara zouhrii，为它们广泛的分布提供了证据。这表明这些有翼爬行动物有能力进行长途飞行，甚至可能跨越新形成的大西洋。

化石挖掘者的作用

新的翼龙标本是从居住在凯姆凯姆地层附近的贝加村的化石挖掘者那里获得的。这些矿工冒着生命危险从粗糙的红沙中挖掘化石，提供了宝贵的科学标本来源。然而，购买化石的做法对研究人员来说可能具有挑战性，因为确定化石的确切来源可能很困难。

科学意义

这些新翼龙物种的发现是对史前生命研究的重大贡献。翼龙遗骸通常是零散的，这使得了解它们的进化和灭绝变得具有挑战性。每个新物种都会带来更多数据，帮助研究人员拼凑出这些古老飞行爬行动物的难题。

古生物学家们分享他们的兴奋

朴茨茅斯大学的古生物学家戴维·马蒂尔说：“我们正处于发现翼龙的黄金时代。” “仅在今年，我们就发现了三个新物种，而且现在才三月。”

这四个新物种的加入使在凯姆凯姆地层发现的翼龙总数达到十个，让我们得以一窥这些曾经翱翔在非洲天空中的史前生物的多样性。