糞便 - 生命科学艺术

斑马：用粪便测量压力和健康状况

保护科学家们发现了一个了解动物健康和福祉的宝贵工具：它们的粪便。粪便含有激素和其他可以提供动物压力水平、生殖状况和整体健康状况见解的生化标记。

研究人员一直在使用粪便来研究斑马的压力水平，特别是濒临灭绝的开普山地斑马。这些斑马面临着严重的挑战，包括栖息地破坏和不加管制的狩猎，导致种群数量下降。通过分析斑马粪便，科学家们可以更好地了解影响其健康和生存的因素。

研究人员在斑马粪便中测量的一个关键激素是糖皮质激素。这些激素会因压力而释放，可以表明动物的生理压力水平。通过比较不同斑马种群中的糖皮质激素水平，研究人员可以找出斑马正在经历慢性压力的区域。

研究人员发现，生活在次优栖息地（如资源有限或降雨不可预测的栖息地）中的斑马表现出更高的压力水平。这表明栖息地条件可能对斑马的健康状况产生重大影响。

除了栖息地之外，斑马种群的结构也会影响压力水平。性别比例失衡或雄性竞争激烈的种群会导致雄性和雌性斑马的压力增加。

使用粪便进行压力监测是一种非侵入性方法，这意味着它不需要捕捉或处理动物。这使得它成为在不伤害野生动物种群的情况下研究它们的有价值工具。

使用粪便测量压力和健康状况不仅仅限于斑马。研究人员目前正在探索使用粪便来研究各种其他动物物种的压力水平，包括犀牛、大象和狮子。这项研究有可能改善保护工作并确保濒危物种的福祉。