钦科蒂格小马用新疫苗对抗沼泽癌
沼泽癌：对钦科蒂格小马的致命威胁
三个多世纪以来，钦科蒂格国家野生动物保护区的野生小马一直在阿萨蒂格岛的屏障岛上漫游。然而，近年来出现了一种新的威胁：沼泽癌，一种由类真菌微生物腐霉引起的致命疾病。自 2017 年以来，这种疾病已夺去了七匹小马的生命，让马群的粉丝和饲养员们忧心忡忡。
沼泽癌主要感染马、狗和人类。感染通常通过接触含有腐霉游动孢子的水而发生，腐霉游动孢子会被开放性伤口吸引。一旦进入宿主体内，这种微生物就会通过蜿蜒的菌丝体传播，利用菌丝体以动物的组织为食。
气候变化和沼泽癌的传播
腐霉主要见于热带气候。然而，随着气候变化导致全球变暖，沼泽癌病例开始向北蔓延。钦科蒂格国家野生动物保护区具备适合这种寄生虫的条件：具有死水且夏季气温超过华氏 100 度的湿地。初步测试表明，这种微生物在整个保护区内“相当普遍”。
疫苗：小马的希望
为了应对沼泽癌的威胁，拥有并照料这些小马的钦科蒂格志愿消防队于 2019 年开始测试一种疫苗。该疫苗针对腐霉，旨在保护小马免受感染。虽然该疗法仍处于早期阶段，但似乎有效。发言人丹妮丝·鲍登说：“我们需要在未来 [两到三年] 内继续接种疫苗，才能更好地判断这种疫苗是否/是该马群以及环境管理实践中的一种有效工具。”
咸水在对抗沼泽癌中可能发挥的作用
有趣的是，沼泽癌的祸害并没有波及到阿萨蒂格岛马里兰一侧的小马群。科学家们正在调查马里兰一侧的积水中是否含有咸水，这些咸水可能正在杀死这种致病微生物。
年度小马围捕：监测马群的健康状况
每年春天，小马都会接受一次健康检查。截至 4 月 18 日，160 匹弗吉尼亚小马均未患有沼泽癌。此次围捕还针对尚未接种实验性疫苗的十几匹小马。
对未来的谨慎乐观
疫苗的创造者理查德·汉森对疫苗让小马保持健康的潜力“谨慎乐观”。“到目前为止，它似乎效果很好，”鲍登说。“去年，我们没有经历极度潮湿多雨的夏末。我认为介于这一点和疫苗之间，我们正走在正确的道路上。”
对抗沼泽癌的斗争仍在继续，但这种新疫苗为钦科蒂格小马的生存带来了希望。持续的疫苗接种和环境管理措施对于保护这个标志性的马群至关重要。