远古猫科动物：远古犬科动物灭绝的罪魁祸首
渐新世的竞争与气候变化
在大约 5580 万至 3390 万年前的渐新世，地球见证了哺乳动物种群的激增。灵长类动物最近才出现，而北美则生活着数量约为 30 种的犬科动物。然而，一项新的研究表明，这些远古犬类中的大多数在大约 2000 万年前突然消失了。罪魁祸首？远古猫科动物。
竞争的作用
据计算生物学家兼主要作者达尼埃莱·西尔维斯特罗称，虽然不同的食肉动物群体可能与犬类竞争，但猫科动物（猫）表现出了最令人信服的竞争证据。为了确定远古犬类灭绝的具体原因，西尔维斯特罗和他的团队分析了在大约 2000 万至 4000 万年前共存的动物的 2000 多块化石。
体型比较
研究人员比较了熊、狼和大型猫科动物等食肉动物的体型，以找出地球不断变化的气候中潜在的食物竞争者。远古猫科动物，特别是拟剑齿虎，浮出了水面，成为主要嫌疑人。这些猫科动物的体型与犬类相当，捕食相似的猎物，并在犬科动物迅速从化石记录中消失的同一时期蓬勃发展。
气候变化与竞争
传统上，气候变化被认为是生物多样性进化的主要力量。然而，西尔维斯特罗的研究表明，食肉动物物种之间的竞争在犬科动物的衰落中发挥了更为重要的作用。尽管地球气候迅速变化，但猫科动物被证明是更高级的捕食者，击败了它们的犬类竞争对手。
犬类和猫类的崛起
虽然早期猫科动物可能导致许多远古犬类物种灭绝，但犬类通过与人类的合作获得了优势。遗传证据表明，犬类在大约 27000 年前从狼中分离出来，比以前认为的要早得多。相比之下，野猫直到大约 9500 年前才开始与人类交往。
结论
猫狗之间的竞争可以追溯到数百万年前。在渐新世，远古猫科动物在许多远古犬科动物的灭绝中发挥了决定性作用。食物和资源的竞争，而不是气候变化，成为这一灭绝事件的主要驱动力。虽然猫科动物在这场早期的战斗中占了上风，但犬类最终通过与人类的独特关系获得了优势。