披羽恐龙:事实还是虚构?
披羽恐龙理论的兴起
几十年来,恐龙一直被描述为有鳞、可怕的生物。然而,在过去的二十年里,带羽毛的恐龙化石的发现对这一传统观点提出了挑战。在中国和其他地方的挖掘中,在各种恐龙物种(包括与现代鸟类密切相关的物种)中发现了化石羽毛。
这波证据导致了恐龙都长有羽毛的广泛信念。2020年,所有恐龙的一个带羽毛的祖先的发现似乎巩固了这一理论。
对羽毛共识的挑战
尽管对带羽毛的恐龙很感兴趣,但两位古生物学家保罗·巴雷特和大卫·埃文斯对恐龙中羽毛的普遍性提出了质疑。他们发表在《自然》杂志上的研究分析了一个恐龙皮肤印痕数据库,以确定羽毛和鳞片的流行程度。
鸟臀类和蜥脚类的羽毛
研究表明,虽然一些鸟臀目恐龙,如鹦鹉嘴龙,在皮肤上有类似羽毛的结构或细丝,但大多数恐龙表现为鳞片或盔甲。同样,在蜥脚类中,像梁龙这样长脖子的巨兽,鳞片是常态。
鳞片作为祖先状态
巴雷特和埃文斯提出,鳞片是恐龙的祖先皮肤覆盖物,而长出细丝和羽毛的能力后来才在某些谱系中进化。他们认为,虽然羽毛肯定存在于许多恐龙中,但它们的普遍性被夸大了。
重新定义披羽恐龙
巴雷特和埃文斯的发现表明,所有恐龙都均匀地披着羽毛的流行形象可能是不准确的。相反,羽毛可能仅限于恐龙的特定群体,而鳞片仍然是大多数恐龙的主要皮肤覆盖物。
对恐龙进化的影响
关于恐龙羽毛的争论对我们理解恐龙的进化有影响。某些恐龙群体中鳞片的存在表明,从鳞片到羽毛的转变并不是一个简单、普遍的过程。不同的恐龙谱系很可能进化出独特的皮肤覆盖物,以应对它们特定的环境和生态位。
揭开谜团
带羽毛的恐龙的发现彻底改变了我们对这些远古生物的理解。然而,关于恐龙中羽毛分布范围的争论仍在继续。进一步的研究和发现将有助于我们揭开恐龙皮肤覆盖物的谜团,并阐明这些迷人生物之间的进化关系。