古生物学家发现了一种拥有像霸王龙一样小手臂的新恐龙
发现与意义
在一项突破性的发现中，古生物学家挖掘出了一种名为巨型美拉克斯的新恐龙物种。这种巨大的肉食动物属于鲨齿龙科，与最近电影《侏罗纪世界：统治》中出现的标志性棘龙属于同一类群。
巨型美拉克斯标本以其完整性而著称，为我们深入了解这些古代捕食者的解剖结构和进化提供了宝贵的见解。它保存完好的头骨和几乎完整的四肢，包括短前肢，揭示了鲨齿龙类的独特适应性。
比较解剖学：美拉克斯与暴龙
巨型美拉克斯表现出与著名的霸王龙惊人的相似性，尤其是在其袖珍手臂上。美拉克斯的整个手臂长度不到其股骨长度的一半，与霸王龙的近亲——塔尔博龙的比例相当。
这一发现表明，短手臂的进化可能是大型兽脚类恐龙的一种共同反应，无论它们属于哪个科属。暴龙和鲨齿龙尽管在不同的半球进化，却都进化出了短粗的手臂。
大型食肉动物中前肢的功能
为什么像美拉克斯和霸王龙这样的大型食肉恐龙会进化出短手臂，这个问题长期以来一直让古生物学家困惑不解。研究人员发现，在一些兽脚类恐龙中，头骨大小和手臂长度之间存在相关性。头骨较大的恐龙往往有较短的手臂。
这表明这些恐龙在捕获猎物时主要依靠它们强有力的撕咬，而不是用手臂抓握或抱住猎物。短手臂可能是为了防止它们在强有力的撕咬中受伤而进化出的适应性。
鲨齿龙类手臂退化的进化
早期的鲨齿龙类，如棘龙，有较长的前肢。然而，该科的晚期成员，包括美拉克斯，进化出了更短的四肢。随着时间的推移，手臂长度逐渐减少，这表明短手臂的好处超过了对更长、更有功能的前肢的需求。
手臂之谜
虽然美拉克斯和大型暴龙的短手臂很可能是对它们狩猎方式的一种适应，但这些附属物的确切功能仍然是个谜。研究人员发现证据表明，这些前肢并非完全没有功能，因为它们保留了肌肉。
这些大型食肉恐龙用它们的短手臂做什么，这个问题是正在进行的研究的主题。有可能它们在交配、交流或其他尚未完全理解的行为中发挥了作用。
结论
巨型美拉克斯的发现为古生物学家提供了大量关于鲨齿龙类解剖结构和进化的信息。这种恐龙中大头骨和小手臂的独特组合突出了兽脚类恐龙惊人的多样性和适应性。
对美拉克斯和其他相关物种的进一步研究将继续揭开恐龙手臂退化的谜团，以及这些古代捕食者之间复杂的进化关系。