1866 年伟大运茶竞赛
竞赛
1866 年，世界上四艘最快的快船开始了激烈的竞赛，争夺第一艘将珍贵的中国茶叶运送到伦敦的殊荣。这场竞赛被称为“伟大运茶竞赛”，是中国贸易史上最激动人心的事件之一。
参赛选手为阿里埃尔号、太平号、Fiery Cross 号和塞丽卡号。阿里埃尔号由约翰·凯伊船长掌舵，在比赛一开始就略占优势，因为它在福州获得了第一批茶叶货物。然而，Fiery Cross 号由经验丰富的迪克·罗宾逊船长掌舵，它曾是比赛冠军，在 1861 年、1862 年、1863 年和 1865 年的运茶竞赛中都获得了第一名。
比赛于 1866 年 5 月 28 日开始，阿里埃尔号从福州起航。其他船只紧随其后。快船向东航行，绕过台湾的北海岸，然后向南航行。在航行过程中，他们遇到了各种挑战，包括台风、暴风雨和无风带。
船只
参加伟大运茶竞赛的快船是海军建筑的奇迹。它们被设计成速度快且效率高，带有光滑的船体、高大的桅杆和宽大的风帆。
阿里埃尔号是一艘全新的船只，于 1866 年在苏格兰建造。它长 225 英尺，排水量 1074 吨。它装备了 32 门大炮，并载有 80 人的船员。
太平号是一艘复合船，建于 1863 年。它比阿里埃尔号稍小，长 212 英尺，排水量 963 吨。它装备了 28 门大炮，并载有 70 人的船员。
Fiery Cross 号是一艘复合船，建于 1860 年。它是四艘参赛船中最小的，长 190 英尺，排水量 850 吨。它装备了 24 门大炮，并载有 60 人的船员。
塞丽卡号是一艘木制船，建于 1864 年。它是四艘船中最轻的，排水量为 925 吨。它装备了 20 门大炮，并载有 55 人的船员。
船长
参加伟大运茶竞赛的快船船长是当时最熟练、最有经验的水手之一。
约翰·凯伊是一位英国船长，以其大胆和富有进取精神的水手而闻名。他决心赢得运茶竞赛，并把他的船员逼到了极限。
迪克·罗宾逊是一位苏格兰船长，以其冷静的头脑和沉着的手而闻名。他是一位战略大师，知道如何充分利用他的船只和船员。
唐纳德·麦金农是一位苏格兰船长，指挥着太平号。他是一位熟练的航海家，对中国海了如指掌。
乔治·因内斯是一位英国船长，指挥着塞丽卡号。他是一位严厉的纪律主义者，并要求他的船员做出最大的努力。
竞赛
伟大的运茶竞赛从开始到结束都是一场势均力敌且令人兴奋的比赛。四艘船在大部分时间里并驾齐驱，每艘船在不同的时间领先。
Fiery Cross 号充分利用了它在比赛开始时对阿里埃尔号获得的 14 小时领先优势，并在离开中国海的安吉尔仅 20 天后到达。太平号和阿里埃尔号落后了两天，而塞丽卡号又过了一天才经过该镇。
然而，印度洋和好望角周围的天气在一定程度上使情况变得平稳；四艘船都获得了很好的时间，阿里埃尔号记录了一天的航程为 317 英里，Fiery Cross 号为 328 英里。当圣赫勒拿岛出现在地平线上时，麦金农的太平号以 24 小时的微弱优势领先于 Fiery Cross 号，阿里埃尔号和塞丽卡号落后一天。
当船只驶近英吉利海峡时，风仍然有利，从东南方向吹来。快船排成一列，阿里埃尔号和太平号逐渐领先于 Fiery Cross 号和塞丽卡号。
1866 年 9 月 6 日，阿里埃尔号和太平号在英吉利海峡相遇。他们争先恐后地驶过海峡，两艘船在一天的大部分时间里都记录了 14 节的速度。
9 月 6 日早上八点，岸上的观察员发现阿里埃尔号正在打信号，不到十分钟后，太平号出现在视野中，获得了第二名。塞丽卡号落后不到两小时，而 Fiery Cross 号不幸且屈辱地落后了 36 小时。
结果
1866 年伟大的运茶竞赛是中国贸易史上的一个重大事件。这是对参加比赛的水手们的技能和勇气的考验，也是对他们所驾驶的快船的美丽和力量的考验。
这场竞赛也对茶叶贸易的发展产生了重大影响。第一批茶船每年抵达伦敦的时间决定了全年茶叶的价格。伟大的运茶竞赛帮助确保抵达伦敦的第一批船是最快、最有效的，这既使茶商和消费者受益。
伟大的运茶竞赛在今天仍然被人们铭记为航海史上最激动人心的事件之一。它提醒人们快船曾经统治海洋的时代，以及驾驶它们的勇敢的人们。