用恐龙般面孔的鸡胚胎创造
理解鸟类的进化
长期以来，科学家们一直对鸟类从恐龙进化而来的过程着迷。鸟类最显着的特征之一是它们的喙，这与恐龙祖先的吻部有很大不同。一项新的研究揭示了这种转变可能如何发生。
从吻部到喙的转变
发表于《进化》杂志上的这项研究重点关注了鸡胚胎中喙的发育。研究人员比较了鸡和鸸鹋喙的胚胎发育与鳄鱼、蜥蜴和海龟吻部的发育。他们发现，两种蛋白质，即 FGF 和 Wnt，在喙的发育中起着关键作用。
在爬行动物中，FGF 和 Wnt 在胚胎面部的两个小区域被激活。然而，在鸟类中，这些蛋白质在同一区域的一大块组织带中被激活。蛋白质活性上的这种差异导致喙而不是吻部的发育。
创造出恐龙般的吻部
为了验证他们的假设，研究人员阻断了鸡胚胎中大范围的蛋白质活性，将 FGF 和 Wnt 限制在爬行动物中看到的两个点。结果是胚胎在喙区域具有更短、更圆的骨骼，类似于恐龙的吻部。
对鸟类进化的意义
这项研究的结果为鸟类从恐龙进化而来的过程提供了新的见解。它们表明，喙是一种独特的适应性状，由于形成喙所需的不同的发育线索，与吻部相比，它才得以进化。
伦理考量
尽管这项研究没有创造出可行的恐龙-鸡混合体，但它提出了操纵胚胎发育以创造具有不同物种特征的动物的可能性方面的伦理问题。研究人员强调，在进一步推进之前，需要仔细考虑此类研究的伦理影响。
进一步的研究
研究人员计划继续他们的工作，以更好地了解导致鸟类喙进化的遗传和发育机制。他们还希望探讨其研究结果在生物学其他领域的潜在应用，例如再生医学。