人类进化的奇特动物模型
化石和比较解剖学
化石为地球上生命的演化史提供了宝贵的线索。然而，为了充分理解这些线索，科学家还需要研究活着的动物。通过将现代生物的骨骼和生理与已灭绝动物的骨骼和生理进行比较，我们可以推断出它们的行为和适应性。
在人类进化的研究中，古人类（我们的祖先）通常与他们的现存后代人类和我们最近的现存亲戚黑猩猩进行比较。然而，有时将古人类与关系较远的物种进行比较可能会更有启发性，这些物种由于趋同进化而具有相似的特征。
海獭：傍人属的模型
海獭是一种海洋哺乳动物，乍看之下似乎与古人类没有太多共同之处，但它们的臼齿与已灭绝的古人类属旁人属的臼齿非常相似。旁人属以其巨大的颌骨、巨大的咀嚼肌和圆形尖端的臼齿而闻名。
海獭和旁人属都以坚果和贝类等硬物为食。长期以来，研究人员一直认为牙齿解剖结构上的相似性表明旁人属也食用坚硬的食物。然而，最新研究表明，旁人属可能花费更多时间吃坚韧的植物，而不是坚果。尽管如此，古人类学家仍在研究海獭，以获取有关旁人属和其他古人类饮食习惯的见解。
狼：人类社会行为的模型
狼通常在人类进化的背景下进行研究，特别是在关于狗的驯化的讨论中。然而，狼还可以为人类的社会行为提供有价值的见解。
康奈尔大学的人类学家亚当·克拉克·阿卡迪利用狼来研究在某一时期可能存在多少种智人。这个问题与现代人和尼安德特人有关：尼安德特人是一个独立的物种，还是仅仅是智人的一个亚种？
根据阿卡迪的说法，在这个时期只存在一个单一人类物种的可能性很大。尽管区域群体可能已经发展出不同的身体特征，但只要群体之间存在基因流动，一个统一的物种就会得以维持。
狼的活动范围很广，能够耐受多种栖息地，它们为人类进化提供了一个有用的类比。狼群可以像人类一样跋涉很长的距离，并在不同的环境中生存。这表明，即使在地域隔离时期，人类群体中的基因流动也可能得以维持。
卷尾猴：工具使用的模型
与海獭和狼不同，卷尾猴可能看起来不像一种可以用来与古人类进行比较的非同寻常的动物。然而，这些在 3500 万年前与人类分道扬镳的灵长类动物具有两个重要的特征：大脑大、会使用工具。
在巴西，一些卷尾猴群体使用棍子来探测洞穴，并用石头来敲开棕榈坚果。研究人员认为，研究使用工具和不使用工具的卷尾猴群体之间的差异可以阐明工具使用是如何以及为何在古人类中进化出来的。
使用工具和不使用工具的卷尾猴之间的一个主要区别是，前者往往更加陆生，生活在类似稀树草原的环境中。这表明工具使用可能是在古人类适应更加开阔的栖息地时进化出来的。
趋同进化的作用
海獭、狼和卷尾猴的例子突出了趋同进化在人类进化研究中的重要性。通过将人类与具有相似特征但具有不同进化史的动物进行比较，我们可以了解塑造我们自身物种的选择压力。
趋同进化为理解地球上生命的 diversity 和推动其进化的过程提供了一种有力的工具。