血食 - 生命科学艺术

吸血蝙蝠：凭借独特的基因适应以血液为生

吸血蝙蝠是唯一能够完全靠血液为生的哺乳动物，这种惊人的壮举归功于它们独特的遗传密码。研究人员已经发现，与其他蝙蝠物种相比，吸血蝙蝠缺少或失活了 13 个基因。

缺失的基因中有三个负责味觉受体，使吸血蝙蝠能够区分甜味和苦味。由于血液中没有这些味道，这种适应可能已经丧失。另一个缺失的基因与吸血蝙蝠胃的形状和功能有关。它们呈圆锥形的管状胃就像一个水球，可以排出摄入血液中的多余水分。这种适应使蝙蝠只能消化从血液中过滤出的固体营养物质。

吸血蝙蝠丢失的两个基因参与血糖调节。由于血液饮食中的碳水化合物含量低，因此这些基因不再是必需的。此外，吸血蝙蝠还丢失了一个名为 REP15 的基因，该基因有助于调节血流中铁的水平。没有这个基因，铁可以更有效地排出，从而保护蝙蝠免受其饮食中高铁水平的伤害。

吸血蝙蝠中 CYP39A1 基因的丢失可能增强了它们的认知能力。该基因与 24S-羟基胆固醇有关，这是一种已被证明可以改善学习和记忆的化学物质。这种认知增强可能解释了为什么吸血蝙蝠比其他蝙蝠更聪明、更善于交际。

吸血蝙蝠是高度社会化的动物，这种行为对于它们在营养不良的饮食中生存至关重要。它们会将血液反刍到饥饿的巢友口中，并且蝙蝠会记住那些在过去帮助过它们的蝙蝠。这种相互的食物分享有助于蝙蝠应对它们独特的饮食带来的挑战和对饥饿的脆弱性。

对吸血蝙蝠基因的研究提供了有关动物如何适应极端饮食的宝贵见解。了解使吸血蝙蝠能够以血液为生的遗传适应，可能对人类健康和营养产生影响。此外，吸血蝙蝠的社会行为是一个迷人的例子，说明了动物如何合作在具有挑战性的环境中生存。