人工子宫：早产儿护理的革命性进步
背景
自 1870 年代第一个保温箱发明以来，技术在提高早产儿存活率方面发挥着至关重要的作用。如今，超过一半在 24 周时出生的婴儿能够存活，但许多人面临失明、肺损伤和脑瘫等长期健康挑战。
人工子宫
研究人员开发了一种称为人工子宫的创新装置，也称为体外支持装置，它有可能彻底改变极度早产婴儿的护理。此设备是一个充满液体的容器，模拟母亲子宫的条件。
工作原理
人工子宫为胎儿提供了一个温度受控的无菌环境。胎儿呼吸羊水，其血液通过类似于胎盘的气体交换机循环，从而对其进行氧化。与传统保温箱不同，人工子宫不使用外部泵进行循环，而是依赖于胎儿自身的心脏。
早产儿的益处
对于极度早产儿来说，人工子宫比传统保温箱有几个优点：
- 它提供了一个更自然的环境，支持肺部发育和器官成熟。
- 它降低了接触传染性病原体的风险。
- 它消除了可能损坏肺部机械通气的需要。
伦理考量
虽然人工子宫有可能挽救生命并改善早产儿的预后，但它也引发了伦理问题。一些生物伦理学家担心胁迫的可能性，因为保险公司或雇主可能会向妇女施压，要求她们使用该设备来避免代价高昂的并发症。其他人质疑对怀孕和分娩的影响，想知道人工子宫是否最终会取代生物妊娠。
未来影响
研究人员强调，人工子宫并非旨在取代怀孕。他们的目标是为尚未存活在子宫外的极度早产婴儿提供桥梁。然而，这项技术的长期影响是深远的。它有可能导致不孕症治疗、器官移植甚至重新定义怀孕和分娩的进步。
前进的道路
在人工子宫可以在人体试验中使用之前，研究人员必须进一步完善该技术并证明其安全性和有效性。他们还需要解决围绕其使用产生的伦理问题。如果成功，人工子宫有可能改变无数早产儿及其家庭的生活。
其他注意事项
- 人工子宫专为妊娠 23 至 28 周的婴儿设计。
- 研究表明，在人工子宫中存活长达 28 天的羔羊表现出正常的生长、脑功能和器官发育。
- 研究人员认为，人工子宫可能在十年内准备好用于人体。
- 使用人工子宫来降低婴儿死亡率和长期健康并发症的潜在成本节约可能是巨大的。