日本隼鸟2号任务：揭开小行星龙宫的秘密
创造一个人工陨石坑
2019年4月，日本探测器“隼鸟2号”在小行星龙宫上制造了一个人工陨石坑，创造了历史。此任务的目的是计算龙宫的年龄，并深入了解其构成。
探测器以每小时4500英里的惊人速度将一个名为SCI（小型随身撞击器）的四磅重的铜球投向龙宫表面。撞击产生了一个大约47英尺宽的陨石坑，比预期的要大。
计算龙宫的年龄
先前的估计表明，龙宫表面的年龄可能在数百万到数亿年之间。然而，人工陨石坑提供了一个更精确的测量结果。
研究人员分析了陨石坑的大小和形状，它们受小行星的重力和其表面物质（风化层）强度的影响。利用这些数据，他们计算出龙宫表面的年龄在600万到1100万年之间。
微重力下的陨石坑形成
隼鸟2号任务是首次在微重力环境中观测到陨石坑形成。与重力强大的地球不同，龙宫的微重力环境极大地影响了陨石坑的特征。
陨石坑的巨大尺寸和半圆形形状表明，龙宫有一个覆盖着致密核心的松散表层。这一发现与《自然》杂志最近的证据一致，该证据表明龙宫主要由松散堆积的沙子而不是固体岩石组成。
小行星的组成和演化
虽然龙宫的表面看起来相对年轻，但小行星本身可能要古老得多。大多数类似大小的小行星估计有大约1亿年的历史。
然而，龙宫的快速自转速度可能侵蚀了古老的陨石坑，并重置了表面的表观年龄。隼鸟2号观测到的山体滑坡表明，这颗小行星过去可能从更高的自转速度减速。
隼鸟2号的返回和未来研究
隼鸟2号于2019年11月离开龙宫，从陨石坑中心带回了样本。这些样本将由科学家们进行分析，以更深入地了解龙宫的组成和历史。
隼鸟2号任务为小行星探测和这些天体的演化提供了宝贵的见解。未来的研究将继续揭开龙宫和其他小行星的奥秘。