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四川花椒讓嘴唇發麻的科學原理

by 茉莉

四川花椒为何会让嘴唇发麻

麻痺的科學依據

當你咬一口四川花椒時,你可能會注意到嘴唇和舌頭上有奇怪的刺痛感。這種麻痺效果是由一種叫做羥基-α-山椒素的分子引起的,這種分子天然存在於花椒中。

羥基-α-山椒素與我們細胞的受體的相互作用方式不同於辣椒素,辣椒素是辣椒中的活性成分。辣椒素通過與在我們被熱灼傷時被激活的相同受體結合來產生灼熱感。然而,羥基-α-山椒素似乎也作用於不同的受體,這可能解釋了灼熱感消退後仍能持續數分鐘的獨特刺痛感。

四川花椒如何激活觸覺受體

最近的研究表明,羥基-α-山椒素會激活我們嘴唇和口腔中的觸覺感測器。這意味著,除了品嚐到花椒的辛辣味外,我們還能感受到它,就好像我們的嘴唇被花椒中存在的化學物質實際觸摸到了一樣。

刺痛感的頻率大約為 50 赫茲,這是由稱為麥斯納小體的一種類型的觸覺受體通常傳遞的振動範圍。麥斯納小體非常敏感,負責檢測精細的觸摸和質感。

麥斯納小體在四川花椒感覺中的作用

先前的研究表明,羥基-α-山椒素可以在培養皿中培養的人類神經細胞中的麥斯納小體激活。這項新的研究提供了證據,證明當我們食用四川花椒時,現實世界中也會發生同樣的事情。

當羥基-α-山椒素與麥斯納小體結合時,它會觸發這些受體的活動,導致它們將觸覺刺激傳遞到大腦。這會讓我們感覺到嘴唇麻木,就好像它們被快速振動了一樣。

其他與四川花椒的麻木效果相似的感覺

四川花椒的麻木效果類似於辛辣的感覺。當你吃辣椒時,你並未真正被灼傷,但你的熱敏受體被激活,這讓你感覺到了灼傷。同樣地,當你吃四川花椒時,嘴唇和口腔中的觸覺受體會受到刺激,從而導致它們麻木。

其他可能產生類似麻木效果的物質包括:

  • 薄荷和其他植物中發現的薄荷醇
  • 局部麻醉藥利多卡因
  • 局部麻醉藥丁卡因

結論

四川花椒的麻木效果是一種迷人的現象,它是由激活我們嘴唇和口腔中的觸覺受體引起的。這種作用是由花椒中天然存在的一種稱為羥基-α-山椒素的分子介導的。對精細觸摸和質感高度敏感的麥斯納小體在檢測麻木感方面發揮著關鍵作用。

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