小脚:最完整的南方古猿化石
发现和发掘
1994年,古生物学家罗恩·克拉克在南非斯特克方丹洞穴系统中一盒化石中发现了四块微小的脚踝骨碎片。他相信它们来自早期人类祖先,于是他寻找更多骨头,最终在一个名为角砾岩的混凝土状物质中找到一具几乎完整的骨架。
挖掘过程艰苦且耗时。克拉克和他的团队使用针等小工具,小心地从石头上取下这些脆弱的碎片。直到2012年,才找到并移除了化石(被命名为“小脚”)的所有痕迹。
完整性和重要性
小脚是有史以来发现的最完整的一个人类祖先骨骼。20世纪70年代在埃塞俄比亚发现的著名早期人类骨骼露西只有大约40%是完整的,而小脚则惊人地有90%是完整的,并且还保留着头骨。
这种非凡的完整性使研究人员能够以前所未有的方式深入了解早期人类的解剖学和行为。据信小脚代表了一种不同于露西的南方古猿,并且可能更古老,可以追溯到367万年前。
争议和辩论
小脚的年代测定一直备受争议。一些研究人员对用于确定其年龄的方法的准确性提出了质疑。然而,克拉克和他的团队坚持他们的发现,这些发现表明小脚可能是迄今为止发现的最古老、最完整的人类化石之一。
小脚的发现也重新引发了关于早期人类进化地点的争论。传统上,东非被认为是人类的摇篮。然而,小脚和在南非发现的其他化石表明,人类进化可能发生在多个地方。
公开展示和未来研究
经过20年的挖掘和清理,小脚首次在南非的约翰内斯堡大学进化研究所在人类金库中向公众展示。小脚的亮相引起了科学家和公众的极大兴奋。
明年,负责检查小脚的团队预计将发布大约25篇关于该化石的科学论文。这些论文肯定会激起关于人类进化的持续争论,并为我们的起源 shed 新的光芒。
补充见解
小脚的发现彻底改变了我们对早期人类的认识。她非凡的完整性为我们提供了他们解剖学、行为和进化关系的大量信息。对小脚的持续研究有望进一步加深我们对人类进化和我们在自然界中位置的认识。