微小化石揭示马达加斯加哺乳动物的崛起
马达加斯加独特的生物多样性
马达加斯加是一个生物多样性热点地区，拥有大量独一无二的生物，在世界其他地方都找不到。这种生物多样性在很大程度上是由于该岛长期与世隔绝，这使得其动植物能够进化成独特的形式。
化石空白
尽管生物多样性丰富，马达加斯加的化石记录在大约 6600 万年前的恐龙时代末期和大约 26000 年前的更新世晚期之间存在一个重大的空白。这个空白让科学家们对马达加斯加当前的生物多样性是如何形成的感到困惑。
古生物学家凯伦·萨蒙兹的研究
北伊利诺伊大学的古生物学家凯伦·萨蒙兹致力于用她的研究来填补这一化石空白。她团队的工作已经发现了微小的化石，这些化石揭示了马达加斯加失落的进化故事。
Vintana 的发现
萨蒙兹最重要的发现之一是 Vintana，一种生活在距今约 7000 万至 6600 万年前的早期哺乳动物。Vintana 的发现表明，在恐龙灭绝之前，哺乳动物就已经存在于马达加斯加。
海牛 Eotheroides
2009 年，萨蒙兹和她的团队宣布发现了 Eotheroides lambondrano，一种 4000 万年前的海牛。这一发现是在恐龙统治与更新世晚期之间的空白中发现的第一个保存完好的哺乳动物化石。
Nosy Makamby 化石遗址
萨蒙兹的团队在马达加斯加的 Nosy Makamby 化石遗址进行了广泛的实地考察。这个遗址出土了大量的化石，包括海牛、黄貂鱼、鲨鱼、鳄鱼和海龟。
陆生动物化石
除了海洋化石，该团队还在 Nosy Makamby 发现了微小的陆生动物化石。这些化石包括蝙蝠和啮齿动物的牙齿和骨骼，为这些动物在中新世时期存在于马达加斯加提供了证据。
对海牛进化的影响
Eotheroides 的发现彻底改变了我们对海牛进化的理解。以前，科学家们认为海牛在北半球进化，然后向南扩散。然而，在马达加斯加发现的 Eotheroides 表明，海牛可能在南半球进化。
对马达加斯加生物多样性的见解
马达加斯加发现的每一种新化石都有助于填补我们对该岛生物多样性的知识空白。这些发现不仅阐明了马达加斯加当前动植物的起源，还提供了关于该岛曾经存在过的失落世界的信息。
未来发现
萨蒙兹和她的团队乐观地认为，他们将继续发现更多马达加斯加的化石记录。每一次新的考察，他们都会带回更多的化石，并有可能为马达加斯加的生命如何变得如此多样化和独特的故事增添更多内容。
