气候变化，而非狩猎，可能是导致披毛犀灭绝的原因
曾经兴旺的披毛犀
披毛犀，冰河时代的标志性生物，在地球上游荡了数十万年。这些体型巨大的食草动物，大小与现代白犀牛相当，栖息在欧亚大陆北部的寒冷草原生态系统中，特别是在西伯利亚。它们独特的弯曲的角，比现存犀牛的角更薄更像刀片，用于扫雪并获取被霜冻覆盖的植被。
灭绝之谜
大约 14000 年前，披毛犀神秘地从化石记录中消失了。传统上，研究人员将这种灭绝归因于“过度捕杀假说”，该假说认为人类狩猎将这些动物赶向了灭绝。然而，最近的遗传证据对这一理论提出了挑战。
遗传见解
科学家分析了 14 个披毛犀标本的线粒体和核基因组，包括一个木乃伊婴儿和一个冰河时代小狗胃中的组织。通过检查遗传多样性和近亲繁殖水平，他们确定披毛犀种群一直保持稳定，直到 18500 年至 14000 年前发生快速下降。
气候变化作为罪魁祸首
披毛犀数量下降的时间与一个重大的气候事件相吻合，即伯林-阿勒勒德间冰期。这段快速变暖时期导致冰盖大量融水，使海平面升高了约 50 英尺。由此产生的降水增加可能改变了草原生态系统，使其不再适合披毛犀生存。
降雪和植被影响
大雪可能掩埋了披毛犀赖以为食的草，导致饥饿。此外，变暖的气候可能逐渐将草原生态系统转变为灌木和森林，进一步减少了犀牛的食物供应。
人类狩猎作为潜在因素
虽然遗传证据表明气候变化在披毛犀灭绝中起主导作用，但不能完全排除人类狩猎的可能。在遗传数据未涵盖的 4500 年的时间间隔内，人类狩猎能力有可能达到一个临界点。
未来教训
披毛犀的灭绝为气候变化的潜在影响敲响了警钟。快速变暖可能对适应寒冷的物种产生毁灭性后果，因为它会破坏它们的食源并改变它们的栖息地。通过了解导致物种灭绝的复杂因素，我们可以更好地为当今气候变化带来的挑战做好准备。
研究局限性和未来方向
本研究中分析的遗传数据为披毛犀的衰落提供了宝贵的见解，但它也存在局限性。未来研究旨在获得更多具有高质量 DNA 的近期样本，以调查导致犀牛灭绝的最后几千年。通过将遗传证据与其他调查方法相结合，例如考古学和生态学数据，研究人员希望对塑造这一古代物种命运的因素获得更全面的了解。
