隐藏的遗产：毒素如何影响后代
环境毒素和我们的基因
我们的基因是身体的蓝图，决定着从我们的外貌到患病风险的一切。但如果基因能被除 DNA 突变之外的其他因素改变会怎样？这就是生物学家迈克尔·斯基纳开创性的发现，他的研究揭示了环境毒素对我们的健康和后代的健康产生的深远影响。
表观遗传学：缺失的环节
传统遗传学一直专注于 DNA 作为遗传性状的唯一载体。然而，斯基纳的研究表明，还有一层信息可以代代相传：表观遗传学。表观遗传学是指对 DNA 的化学改变，它可以影响基因表达，而无需改变 DNA 序列本身。
这些表观遗传改变可能由多种因素引起，包括环境暴露。研究得最多的例子之一是内分泌干扰物（如杀虫剂和塑料）对胎儿发育的影响。这些化学物质会干扰怀孕期间发生的正常激素信号传导，从而导致基因表达发生改变，对后代产生长期影响。
世代表观遗传学：毒素的遗产
斯基纳研究中最令人惊讶的方面是，这些表观遗传改变可以跨越多个世代遗传。这种现象被称为世代表观遗传学。在他的实验中，斯基纳让怀孕的老鼠接触杀菌剂丙环唑。他发现，这些老鼠的雄性后代精子数量减少，生育力下降，尽管它们的 DNA 序列并未受到影响。这些缺陷也在受试老鼠的孙代和曾孙代中观察到，表明表观遗传改变已经遗传。
毒素的指纹
斯基纳的研究还表明，不同的毒素会留下不同的表观遗传改变模式。当他让怀孕的老鼠接触不同的化学物质时，每次接触都会产生甲基与 DNA 结合的独特指纹。这些指纹可以在受试老鼠的曾孙代中检测到，这表明环境毒素可能会在我们基因遗产中留下持久的印记。
对人类健康的影响
斯基纳的发现对人类健康的影响是深远的。它们表明，我们患上的疾病可能不仅受我们自身接触毒素的影响，还受我们祖先接触毒素的影响。这可以解释为什么某些疾病，如肥胖和糖尿病，倾向于在家族中聚集。
重新思考化学安全性
斯基纳的研究挑战了传统化学安全性观点，后者一直专注于评估接触的直接风险。它表明，我们还需要考虑化学物质的长期和世代影响。这关系到我们如何监管化学物质、监测环境以及在与化学物质接触相关的健康风险的情况下确定责任。
科学的作用
斯基纳的研究引发了争议和质疑，但它也为科学探究开辟了新途径。它提醒我们，科学是一个持续的发现过程，我们对世界的理解在不断演变。像斯基纳这样的科学家通过质疑既定范式和探索新的研究方向，正在拓展知识的疆界，提高我们保护人类健康的