尼安德特人的牙菌斑：通往我们祖先生活的一扇窗
牙菌斑：一个信息宝库
几个世纪以来，考古学家们一直将从古代人类头骨中发现的牙菌斑当作毫无价值的东西丢弃。然而，基因测序的最新进展表明，化石化的牙菌斑包含了关于我们祖先的大量信息。它可以告诉我们他们的饮食、健康，甚至与其他人类的互动。
尼安德特人的微生物组：两种饮食的故事
科学家们研究了我们已经灭绝的表亲尼安德特人的牙菌斑，以深入了解他们的生活方式。通过对菌斑中细菌的 DNA 进行测序，他们发现尼安德特人的微生物组因其所在位置和饮食而异。
比利时的尼安德特人：以肉类为主食的独特微生物组
比利时中部的尼安德特人以肉类为主食，这反映在他们的口腔微生物组中。在其菌斑中发现的绵羊、猛犸象和其他动物的 DNA 表明他们食用了大量的肉类。这种饮食塑造了他们的微生物组，使其不同于其他尼安德特人。
西班牙的尼安德特人：以植物为主的素食微生物组
相比之下，西班牙北部的尼安德特人遵循的主要是以植物为基础的狩猎采集饮食。他们的菌斑中含有松子和蘑菇的 DNA，表明他们依赖植物性食物。这种饮食导致了与我们的狩猎采集基因祖先黑猩猩相似的口腔微生物组。
食肉和口腔微生物组
该研究表明，食肉在很大程度上改变了人类的微生物组。比利时尼安德特人向以肉类为主的饮食的转变与他们口腔微生物组的变化相吻合，这使得他们更容易受到致病微生物的侵害。
非凡的口腔健康：牙齿完好的尼安德特人
尽管没有现代牙科护理，但尼安德特人的口腔健康状况普遍良好。他们的牙齿几乎没有蛀牙或疾病的迹象。这一发现挑战了尼安德特人是卫生条件差的原始穴居人的刻板印象。
尼安德特人医学：用天然疗法治疗疾病
一名西班牙尼安德特人患有牙脓肿和腹泻。对其微生物组的分析揭示了证据，表明他使用青霉素和阿司匹林等药用植物来缓解症状。这表明尼安德特人对周围环境和植物药用特性有深入的了解。
Methanobrevibacter oralis：与人类共享的微生物
在对患有脓肿的尼安德特人的微生物组进行测序时，科学家们还发现了迄今为止发现的最古老的微生物基因组：Methanobrevibacter oralis。通过将其基因组与现代人类中相同微生物的基因组进行比较，他们确定尼安德特人在大约 125,000 年前从人类那里获得了它。这一发现意味着尼安德特人和人类的互动比我们之前认为的更加密切，甚至可能交换过唾液。
对现代人类健康的影响
对尼安德特人牙菌斑的研究为了解人类健康和进化提供了见解。它提出了为什么在尼安德特人中罕见的一些牙齿和健康问题会在现代人中出现的问题。通过了解促成其卓越的口腔健康的因素，我们可以获得改善自身健康的见解。
未来研究：解开人类进化的奥秘
研究人员计划继续研究其他古代人类和祖先的牙齿化石。通过检查他们的微生物组，他们希望拼凑出对人类进化以及塑造我们健康状况的因素的更全面的理解。
