Tuskegee Airmen: Những phi công quân sự da màu da đen tiên phong
Những thách thức ban đầu
Trước Thế chiến thứ II, người Mỹ gốc Phi phải đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống và sự phân biệt đối xử trong quân đội. Họ thường được giao những nhiệm vụ không chiến đấu, chẳng hạn như phục vụ trong bếp hoặc làm đường.
Tuy nhiên, khi cuộc xung đột ở châu Âu leo thang, NAACP và các tờ báo da đen đã vận động để người Mỹ gốc Phi tham gia nhiều hơn vào nỗ lực chiến tranh. Năm 1941, Đệ nhất phu nhân Eleanor Roosevelt đã đến thăm Học viện Tuskegee, một trường đại học dành cho người da đen được thành lập năm 1881. Bà đã thực hiện một chuyến bay với Charles Alfred Anderson, một phi công người Mỹ gốc Phi giảng dạy chương trình đào tạo phi công dân sự tại trường. Sự ủng hộ của Roosevelt đã mang lại hy vọng cho những phi công da đen đầy hoài bão.
Thành lập Moton Field
Cuối năm đó, Quân đoàn Không quân Lục quân đã mở Moton Field, cách Học viện Tuskegee bốn dặm, làm cơ sở đào tạo cho những người đàn ông da đen. 13 học viên đầu tiên sống trong ký túc xá của Học viện Tuskegee và nhận được hướng dẫn bay cơ bản từ Anderson.
Đội bay tiêm kích số 99
Sau tám đến mười tháng đào tạo, những học viên tốt nghiệp chương trình Tuskegee của Không quân đã thành lập đơn vị toàn da đen đầu tiên của quốc gia, Đội bay tiêm kích số 99. Được triển khai đến Châu Phi vào năm 1943, Đội bay số 99 đã thực hiện nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên của mình vào tháng 6 năm 1943.
Vượt qua nghịch cảnh
Ban đầu, Đội bay 99 phải đối mặt với sự hoài nghi và chỉ trích từ các sĩ quan da trắng. Họ phải chứng minh bản lĩnh của mình trong chiến đấu. Vào tháng 10 năm 1943, Chỉ huy phi đội, Đại tá Benjamin O. Davis Jr., đã làm chứng trước một ủy ban của Bộ Chiến tranh, lập luận rằng Đội bay 99 đã đạt được thành tích tốt như bất kỳ phi đội tiêm kích mới nào, mặc dù phải đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc và sự xa lạ với lãnh thổ.
Chiến thắng và công nhận
Vào ngày 27 tháng 1 năm 1944, Đội bay 99 đã giành được một chiến thắng lớn trong một cuộc tuần tra tại quần đảo Ponziane của Ý. Họ đã phá hủy sáu máy bay địch và làm hỏng bốn chiếc khác, khiến những người chỉ trích họ phải im lặng. Đội bay 99 tiếp tục giành chiến thắng, giành được sự kính trọng của đối thủ.
Cho đến khi chiến tranh kết thúc, khoảng 450 trong số 992 phi công được đào tạo tại Tuskegee đã phục vụ ở nước ngoài, hoàn thành 1.578 nhiệm vụ, tiêu diệt 260 máy bay địch và đánh chìm một thiết giáp hạm của Đức. Họ đã nhận được nhiều giải thưởng, bao gồm 95 Huân chương Không quân và một Trích dẫn Đơn vị Xuất sắc.
Di sản và tác động
Những chiến công của Tuskegee Airmen trong chiến tranh đã thôi thúc Tổng thống Harry S. Truman ký một sắc lệnh hành pháp vào năm 1948, biến sự hòa nhập trong quân đội thành hiện thực. Di sản của họ đã đặt nền tảng cho phong trào dân quyền hiện đại.
Năm 1998, Cơ quan Công viên Quốc gia đã thành lập Di tích Lịch sử Quốc gia Tuskegee Airmen tại Moton Field. Khuôn viên này bao gồm một trung tâm du khách và có kế hoạch khôi phục Moton Field với một bảo tàng và một số máy bay nguyên bản của đơn vị.
Moton Field: Biểu tượng của nguồn cảm hứng
Moton Field có một ý nghĩa đặc biệt là nơi khai sinh của nền hàng không da đen. Những Tuskegee Airmen được đào tạo ở đó đã phải đối mặt với những thách thức to lớn nhưng vẫn kiên trì, thể hiện lòng dũng cảm, kỹ năng và sự quyết tâm.
Di sản của họ tiếp tục truyền cảm hứng cho những người trẻ tuổi, đặc biệt là người Mỹ gốc Phi, theo đuổi sự nghiệp trong ngành hàng không và phấn đấu đạt được sự xuất sắc trong mọi nỗ lực. Đối với những thanh thiếu niên da đen, các cuộc hội ngộ của Tuskegee Airmen là nguồn cảm hứng, khuyến khích họ cân nhắc sự nghiệp trong ngành hàng không và làm việc hướng tới một xã hội công bằng và bình đẳng hơn.
