Buffalo Bill Cody: Câu chuyện có thật đằng sau huyền thoại
Cuộc sống thuở nhỏ và tuyên bố về Pony Express
William “Buffalo Bill” Cody là một nhân vật phi thường đóng vai trò chủ chốt trong việc định hình nên miền Tây Hoa Kỳ. Sinh ra ở Lãnh thổ Iowa năm 1846, ông lớn lên trong thời kỳ hỗn loạn của cuộc bành trướng và xung đột về phía tây. Năm 11 tuổi, ông tuyên bố đã chuyển các bức thư cho Pony Express, một dịch vụ chuyển phát thư huyền thoại hoạt động vào những năm 1860. Tuy nhiên, các nhà sử học đã đặt câu hỏi về tính xác thực của những tuyên bố của ông, tìm thấy những mâu thuẫn trong cuốn tự truyện của ông và bằng chứng cho thấy ông đang đi học vào thời điểm đó.
Cái chết của cha và sự ủng hộ đối với các quyền tự do dân sự
Cha của Cody là một người theo chủ nghĩa bãi nô cuồng nhiệt, người đã bị đâm chết vào năm 1857 sau khi lên tiếng chống lại việc mở rộng chế độ nô lệ. Sự kiện này đã tác động sâu sắc đến Cody, thấm nhuần trong ông lòng tôn trọng sâu sắc đối với các quyền tự do dân sự. Bất chấp việc miêu tả người Mỹ bản địa là những kẻ phản diện trong chương trình Biểu diễn miền Tây hoang dã của mình, các bài viết của ông lại cho thấy một quan điểm sắc thái hơn. Ông tin rằng người Mỹ bản địa có quyền chống lại sự xâm lấn của những người định cư da trắng và đấu tranh cho vùng đất của họ.
Cuộc sống ở biên giới và săn trâu
Khi còn là một chàng trai trẻ, Cody đã bắt đầu một loạt cuộc phiêu lưu giúp củng cố danh tiếng của ông như một người sống ở biên cương. Ông săn trâu cho Công ty Đường sắt Kansas Pacific, giết khoảng 4.000 con chỉ trong vòng tám tháng. Cuộc săn bắt quá mức này, cùng với việc săn bắt của những người lính Hoa Kỳ, đã góp phần vào tình trạng tuyệt chủng của loài bò rừng bison châu Mỹ.
Sự ra đời của Biểu diễn miền Tây hoang dã của Buffalo Bill
Năm 1872, Cody gia nhập một nhóm những người biểu diễn được gọi là “Những người trinh sát của đồng bằng”. Trải nghiệm này đã truyền cảm hứng cho ông để tạo ra chương trình Biểu diễn miền Tây hoang dã của riêng mình, có buổi ra mắt vào năm 1883. Chương trình này có các màn bắn súng, xiếc dây thừng, săn trâu và tái hiện các sự kiện lịch sử như Trận chiến cuối cùng của Custer. Chương trình đã trở thành một thành công vang dội, lưu diễn khắp thế giới trong hơn 30 năm và ảnh hưởng đến cách nhìn nhận của người Mỹ về miền Tây và lịch sử của nó.
Quyền của phụ nữ và cuộc hôn nhân trên báo lá cải
Cody là một người ủng hộ mạnh mẽ quyền của phụ nữ và quyền bầu cử. Ông tin rằng phụ nữ nên có những cơ hội và đặc quyền như nam giới. Cuộc hôn nhân của chính ông với Louisa Frederici đầy rẫy những cuộc chia ly dài ngày và những tin đồn về sự không chung thủy. Năm 1904, ông đệ đơn ly hôn, cáo buộc Louisa cố đầu độc. Vụ bê bối sau đó đã trở thành tiêu điểm của các tờ báo lá cải và vén màn về mặt tối trong cuộc sống riêng tư của Cody.
Thủy lợi và phát triển nguồn nước
Ngoài các hoạt động kinh doanh biểu diễn, Cody còn đầu tư vào đất đai ở Wyoming và đóng vai trò trong dự án thủy lợi Shoshone. Ông đã chuyển nhượng quyền sử dụng nước của mình cho chính phủ liên bang vào năm 1904 và việc xây dựng Đập Shoshone (sau này được đổi tên thành Đập Buffalo Bill) đã bắt đầu. Hoàn thành vào năm 1910, con đập là một trong những con đập vòm bê tông đầu tiên được xây dựng ở Hoa Kỳ và vẫn là nguồn nước quan trọng cho nông nghiệp trong khu vực.
Di sản và tác động lịch sử
Buffalo Bill Cody qua đời vào năm 1917, để lại một di sản phức tạp và lâu dài. Chương trình Biểu diễn miền Tây hoang dã của ông đã lãng mạn hóa miền Tây Hoa Kỳ và định hình cách nhiều thế hệ người Mỹ nhìn nhận về lịch sử của nó. Tuy nhiên, chương trình cũng tô đậm những khuôn mẫu về người Mỹ bản địa và tôn vinh bạo lực đi kèm với cuộc bành trướng về phía tây. Sự ủng hộ của Cody đối với các quyền tự do dân sự và vai trò của ông trong các dự án phát triển nguồn nước cung cấp một sự hiểu biết sắc thái hơn về con người đằng sau huyền thoại.
