Thế giới hoang dã: Sự sống như chúng ta biết
Quỹ đạo Trái đất và quá trình tiến hóa của động vật có vú
Cứ mỗi 1 triệu năm, độ nghiêng của Trái đất lại thay đổi và cứ 2,5 triệu năm, quỹ đạo của nó lại trở nên tròn hơn. Những dao động này có tác động sâu sắc đến quá trình tiến hóa của động vật có vú. Một nghiên cứu của Đại học Utrecht ở Hà Lan phát hiện ra rằng sự tuyệt chủng của các loài gặm nhấm ở Tây Ban Nha trùng khớp với những thay đổi về quỹ đạo này. Tác động làm mát của những dao động này ở Bán cầu Bắc có thể là một yếu tố góp phần vào những lần tuyệt chủng này.
Di truyền biểu hiện trên khuôn mặt
Theo lẽ thường thì, biểu hiện trên khuôn mặt chủ yếu được học từ cha mẹ. Tuy nhiên, một nghiên cứu của Đại học Haifa ở Israel lại thách thức quan niệm này. Các nhà nghiên cứu đã quay phim phỏng vấn những người khiếm thị bẩm sinh và thấy rằng biểu hiện trên khuôn mặt của họ rất giống với biểu hiện của những người thân cận. Điều này cho thấy cái nhíu mày, nụ cười và vẻ cau có có thể có cơ sở di truyền.
Bí mật tơ lụa của loài nhện đầu ngựa ngựa vằn
Khi nghiên cứu loài nhện đầu ngựa ngựa vằn, các nhà nghiên cứu ở Đức đã phát hiện ra một hiện tượng bất ngờ: dấu chân tơ lụa. Những dấu chân này không phải do các tuyến tơ ở bụng của loài nhện đầu ngựa ngựa vằn tạo ra mà là do những cấu trúc nhỏ trên chân của chúng. Phát hiện này chỉ ra rằng những loài nhện khổng lồ này sử dụng tơ để tạo lực kéo trên những chiếc lá trơn trượt của rừng mưa.
Cây ký sinh: Những chú chó đánh hơi của Vương quốc thực vật
Cuscuta pentagona, một loài thực vật ký sinh được gọi là dây tơ hồng, có khả năng đáng chú ý là phát hiện ra các chất hóa học trong không khí do vật chủ ưa thích của nó là cây cà chua phát ra. Khả năng “đánh hơi” này, được các nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Pennsylvania phát hiện ra, cho phép cây con dây tơ hồng nhanh chóng xác định vị trí vật chủ của chúng, tối đa hóa cơ hội sống sót của chúng. Khám phá này có thể dẫn đến các phương pháp mới để kiểm soát loài cỏ dại có hại này.
Phân loại và bảo tồn chim
Ở dãy Andes của Colombia, nhà điểu cầm học Thomas Donegan thuộc tổ chức Fundación ProAves đã phát hiện ra một phân loài mới của loài sẻ bụi ngực vàng. Theo truyền thống, các loài động vật mới được xác định dựa trên các mẫu vật được bảo quản. Tuy nhiên, hiện tại chính quyền đã cho phép sử dụng bằng chứng từ các mẫu vật sống. Donegan là một trong ba nhà khoa học duy nhất thực hiện được điều này, bằng cách sử dụng nhiếp ảnh và lấy mẫu DNA để xác định phân loài mới này.
Bảo tồn và thả một phân loài chim mới
Khám phá của Donegan nhấn mạnh tầm quan trọng của các nỗ lực bảo tồn. Thay vì bảo quản mẫu vật, ông đã thả chú chim trở lại tự nhiên. Cách tiếp cận này cân bằng giữa nhu cầu ghi chép khoa học với việc bảo tồn đa dạng sinh học.
Sự tương tác giữa khoa học và thiên nhiên
Những nghiên cứu này làm sáng tỏ bản chất phức tạp và có sự liên kết chặt chẽ của sự sống trên Trái đất. Từ ảnh hưởng của những thay đổi về quỹ đạo đến quá trình tiến hóa của động vật có vú đến cơ sở di truyền của biểu hiện khuôn mặt, từ hành vi ẩn của loài nhện đầu ngựa ngựa vằn đến khả năng đáng chú ý của cây ký sinh và từ việc bảo tồn các loài chim đến việc thả một phân loài mới, khoa học tiếp tục tiết lộ những điều kỳ diệu và phức tạp của thế giới tự nhiên.