Annie Kenney: Nữ đấu tranh giành quyền bầu cử bị lãng quên và biểu tượng của tinh thần đấu tranh
Hành động đấu tranh đầu tiên
Vào ngày 13 tháng 10 năm 1905, Annie Kenney và Christabel Pankhurst đã đi vào lịch sử khi xông vào một cuộc họp chính trị ở Manchester, Anh, để đòi quyền bầu cử cho phụ nữ. Việc họ bị bắt và bỏ tù vì hành động này được coi là hành động đấu tranh đầu tiên của phong trào đòi quyền bầu cử cho phụ nữ.
Một bức thư từ nhà tù
Một bức thư mới được phát hiện gần đây mà Kenney gửi cho chị gái Nell đã làm sáng tỏ thêm về trải nghiệm của bà sau song sắt. Bức thư được nhà sử học Lyndsey Jenkins tìm thấy tại British Columbia Archives, cung cấp một cái nhìn thoáng qua hiếm có về suy nghĩ và cảm xúc của một nữ đấu tranh giành quyền bầu cử bị cầm tù vì niềm tin của mình.
Một người phụ nữ của nhân dân
Không giống như nhiều nhà lãnh đạo phong trào đòi quyền bầu cử khác xuất thân từ tầng lớp tinh hoa, Kenney là một phụ nữ thuộc tầng lớp lao động. Bà sinh năm 1879 tại Oldham, một thị trấn thuộc vùng Greater Manchester, và bắt đầu làm việc trong một nhà máy bông từ năm 10 tuổi. Trải nghiệm của bà với tư cách là một công nhân đã mang đến cho bà một góc nhìn độc đáo về những khó khăn mà phụ nữ thuộc tầng lớp lao động phải đối mặt.
Một nhân vật chủ chốt trong WSPU
Kenney đã tham gia Liên đoàn Xã hội và Chính trị Phụ nữ (WSPU), một nhánh cấp tiến của phong trào đòi quyền bầu cử do Emmeline Pankhurst, mẹ của Christabel, thành lập. Bà nhanh chóng trở thành một nhân vật tiêu biểu quan trọng của WSPU, giúp truyền bá thông điệp về quyền bầu cử đến những nữ công nhân khác.
Lãnh đạo phong trào
Sau khi Emmeline Pankhurst bị cầm tù và Christabel phải trốn sang Paris, Kenney đã lãnh đạo WSPU vượt qua những năm tháng khó khăn cho đến Đạo luật Đại diện Nhân dân năm 1918, đạo luật này đã trao cho phụ nữ quyền bầu cử đầu tiên của họ.
Bị cầm tù và các vấn đề về sức khỏe
Kenney đã bị bắt và bỏ tù nhiều lần sau vụ việc năm 1905. Theo Đại học Oxford, các cuộc tuyệt thực và tuyệt thực của bà trong những lần bị giam giữ này đã “phá hủy sức khỏe” của bà.
Một tầm quan trọng bị đánh giá thấp
Mặc dù cống hiến hết mình cho sự nghiệp đòi quyền bầu cử, Kenney vẫn ít được biết đến hơn những nhân vật chủ chốt khác như gia tộc Pankhurst. Bức thư mới được phát hiện cung cấp cái nhìn sâu sắc quan trọng về một người phụ nữ mà “tầm quan trọng thường bị đánh giá thấp và hiểu lầm”, theo Jenkins.
Một tài liệu tiết lộ
Jenkins nói thêm: “Đây là một tài liệu thú vị và tiết lộ, giúp chúng ta hiểu sâu hơn về cuộc đấu tranh giành quyền bầu cử và những người phụ nữ đã đấu tranh cho nó”. Bức thư cung cấp góc nhìn cá nhân về phong trào đòi quyền bầu cử và những hy sinh mà các thành viên của phong trào đã phải trải qua.
Sự phấn khích của công chúng và những lo lắng riêng tư
Bức thư cho thấy sự tương phản giữa sự phấn khích của Kenney đối với phong trào đòi quyền bầu cử và nỗi lo lắng riêng tư của bà về tác động của hành động của mình đối với gia đình. Bà bày tỏ mối quan ngại trước sự phản đối và tức giận của họ, đặc biệt là từ người chị gái Alice.
Di sản và nguồn cảm hứng
Câu chuyện của Annie Kenney là lời nhắc nhở về lòng dũng cảm và sự quyết tâm của những người phụ nữ đã đấu tranh vì quyền bầu cử. Bức thư bà gửi từ nhà tù là một tài liệu lịch sử có giá trị, làm sáng tỏ những trải nghiệm cá nhân của những người đấu tranh giành quyền bầu cử và sự phức tạp trong cuộc đấu tranh của họ.
Dự án Annie Kenney có kế hoạch dựng tượng đài tưởng niệm nữ đấu tranh giành quyền bầu cử tại Quảng trường Quốc hội ở Oldham để tưởng nhớ những đóng góp của bà cho phong trào. Tượng đài này sẽ là lời nhắc nhở thường trực về tầm quan trọng của Kenney và vai trò to lớn mà bà đã đóng góp trong việc đảm bảo quyền bầu cử cho phụ nữ.