Nghiên cứu về động vật hoang dã

Chim cánh cụt Adélie: Hình ảnh vệ tinh tiết lộ quy mô và chế độ ăn của đàn

Hình ảnh vệ tinh làm sáng tỏ phân chim cánh cụt

Các nhà nghiên cứu do NASA tài trợ đang sử dụng hình ảnh vệ tinh để nghiên cứu chim cánh cụt Adélie, một trong những loài động vật nổi tiếng nhất và ít bí ẩn nhất trên Trái đất. Chìa khóa cho nghiên cứu của họ là gì? Phân chim cánh cụt.

Chế độ ăn nhiều loài nhuyễn thể của chim cánh cụt Adélie khiến phân của chúng có màu hồng nổi bật, rất dễ nhận biết trên hình ảnh vệ tinh. Bằng cách nghiên cứu những hình ảnh này, các nhà nghiên cứu có thể tìm ra các đàn chim cánh cụt ở xa, thậm chí tái tạo chế độ ăn và lịch sử của các đàn theo thời gian.

Phân chim cánh cụt tiết lộ quy mô đàn

Hình ảnh vệ tinh không hiển thị từng cá thể chim cánh cụt, nhưng chúng có thể tiết lộ quy mô của một đàn bằng cách phát hiện các vết phân chim cánh cụt màu hồng tươi.

“Chúng tôi có thể sử dụng diện tích của đàn, được xác định bằng vết phân chim cánh cụt, để tính ngược lại số cặp chim cánh cụt trong đàn”, Heather Lynch, nhà sinh thái học tại Đại học Stony Brook cho biết.

Thuật toán phát hiện ra đàn chim cánh cụt ẩn

Các nhà nghiên cứu đã dành 10 tháng để xem xét kỹ lưỡng hình ảnh vệ tinh của các đảo Nam Cực để tạo ra một cuộc khảo sát toàn cầu về các đàn chim cánh cụt Adélie. Tuy nhiên, họ nhận ra rằng họ đã bỏ sót một đàn lớn trên đảo Heroina ở quần đảo Danger xa xôi.

Họ sử dụng một thuật toán để giúp họ tìm các pixel màu đào nhạt, và thuật toán đã phát hiện ra đàn chim cánh cụt ẩn.

“Chúng tôi nghĩ rằng mình đã biết vị trí của tất cả các đàn chim cánh cụt [Adélie]”, Lynch nói. “Tôi cho rằng chúng tôi đã bỏ sót nó một phần vì chúng tôi không ngờ lại tìm thấy chúng ở đó.”

Hình ảnh vệ tinh theo dõi sự thay đổi về số lượng chim

Các nhà nghiên cứu đang xem xét lại hình ảnh vệ tinh có từ năm 1982 để tìm hiểu về sự gia tăng và suy giảm số lượng của từng đàn chim cánh cụt Adélie.

“Điều thú vị là không có xu hướng rõ ràng nào về chế độ ăn uống được quan sát thấy theo thời gian, mặc dù có những thay đổi về môi trường vật lý”, Casey Youngflesh, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Connecticut cho biết. “Đây là một bất ngờ lớn, vì số lượng và sự phân bố của chim cánh cụt Adélie đã thay đổi đáng kể trong 40 năm qua và các nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết rằng sự thay đổi chế độ ăn uống có thể đóng một vai trò nào đó.”

Phân tích phân chim cánh cụt xác nhận ước tính chế độ ăn

Để kiểm tra ý tưởng của mình, nhóm đã thu thập phân chim cánh cụt từ các đàn. Họ phát hiện ra rằng ước tính chế độ ăn của họ từ hình ảnh vệ tinh rất khớp với những gì chim cánh cụt thực sự ăn.

Không có mối liên hệ nào giữa chế độ ăn và quy mô đàn

Tuy nhiên, khi họ so sánh dữ liệu về chế độ ăn với các biến động về quy mô của đàn, họ ngạc nhiên khi không tìm thấy mối liên hệ chặt chẽ nào.

“Đây là một bất ngờ lớn, vì số lượng và sự phân bố của chim cánh cụt Adélie đã thay đổi đáng kể trong 40 năm qua và các nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết rằng sự thay đổi chế độ ăn uống có thể đóng một vai trò nào đó”, Youngflesh nói.

Hiểu về sự thay đổi số lượng chim

Các nhà nghiên cứu muốn hiểu rõ hơn về những thay đổi đáng kể về số lượng chim được quan sát thấy trong một số đàn chim cánh cụt Adélie. Bước đầu tiên để hiểu được những gì đang xảy ra là nắm được quy mô của các đàn và sự biến động tự nhiên của chúng theo thời gian.

Điều đó sẽ giúp các nhà nghiên cứu quản lý và bảo vệ chim cánh cụt khi ngày càng có nhiều mối đe dọa do con người gây ra, bao gồm biến đổi khí hậu và đánh bắt loài nhuyễn thể, gây áp lực lên nơi làm tổ của chúng.