Thuyết về sự tuyệt chủng của loài khủng long: Vai trò của bức xạ tia cực tím và tình trạng thiếu hụt vitamin D
Những thay đổi của môi trường và sự tuyệt chủng hàng loạt
Sự tuyệt chủng của loài khủng long, một sự kiện thảm khốc xảy ra cách đây 65 triệu năm, đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học trong nhiều thế kỷ. Trong số rất nhiều giả thuyết được đưa ra, có một giả thuyết đã gây được sự chú ý, đó là ý kiến cho rằng những thay đổi đột ngột của môi trường đã đóng một vai trò quan trọng.
Giả thuyết còi xương của Harry Marshall
Năm 1928, nhà nghiên cứu bệnh học Harry T. Marshall đã đưa ra một giả thuyết hấp dẫn rằng loài khủng long có thể đã mắc bệnh còi xương, một tình trạng do thiếu hụt vitamin D. Marshall đưa ra giả thuyết rằng những đám mây bụi đã che khuất ánh sáng mặt trời, cắt đứt nguồn cung cấp tia cực tím (UV) cho loài khủng long, vốn rất cần thiết cho quá trình sản xuất vitamin D.
Bằng chứng về tình trạng thiếu hụt vitamin D
Giả thuyết của Marshall đã trở nên đáng tin cậy hơn nhiều thập kỷ sau đó, khi Charles Cockell của Đại học Stanford đã xem xét lại ý tưởng này trong tạp chí Paleobiology. Cockell chỉ ra rằng dương xỉ và các loại thực vật khác, vốn chiếm một phần đáng kể trong chế độ ăn của loài khủng long, lại không có các hợp chất hấp thụ tia UV. Điều này cho thấy loài khủng long có thể đã gặp khó khăn trong việc hấp thụ đủ vitamin D từ nguồn thức ăn của chúng.
Bác bỏ giả thuyết về việc ăn trứng
Một giả thuyết phổ biến nhưng sai lầm về sự tuyệt chủng cho rằng những loài động vật có vú nhỏ đã ăn trứng khủng long, dẫn đến sự diệt vong của loài khủng long. Tuy nhiên, giả thuyết này không tính đến số lượng trứng khổng lồ cần có để duy trì quần thể động vật có vú. Ngoài ra, các nhà cổ sinh vật học cũng không tìm thấy bằng chứng nào về tình trạng săn trứng tràn lan.
Tác động của bức xạ tia cực tím
Cockell đã đưa giả thuyết của Marshall tiến xa hơn một bước khi cho rằng bức xạ tia cực tím quá mức, do sự suy giảm định kỳ của tầng ozone, có thể là nguyên nhân gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt. Bức xạ tia cực tím có thể làm hỏng DNA và ức chế hệ thống miễn dịch, khiến các sinh vật dễ bị tổn thương hơn trước bệnh tật và các tác nhân gây căng thẳng từ môi trường.
Bằng chứng về sự suy giảm tầng ozone
Mặc dù giả thuyết về sự suy giảm tầng ozone vẫn còn mang tính phỏng đoán, nhưng có bằng chứng cho thấy nó có thể đã đóng một vai trò nhất định. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng trong Kỷ Phấn trắng, tầng ozone mỏng hơn hiện nay, cho phép nhiều bức xạ tia cực tím hơn đến bề mặt Trái đất.
Nghiên cứu đang tiếp diễn và những hệ quả
Những giả thuyết xung quanh sự tuyệt chủng của loài khủng long vẫn liên tục được các nhà khoa học tinh chỉnh và tranh luận. Giả thuyết ban đầu của Marshall và quá trình khám phá bức xạ tia cực tím sau đó của Cockell đã cung cấp những hiểu biết có giá trị về các yếu tố môi trường tiềm ẩn có thể đã góp phần vào sự kiện thảm khốc này.
Tầm quan trọng của vitamin D
Tình trạng thiếu hụt vitamin D có liên quan đến nhiều vấn đề sức khỏe ở các loài động vật hiện đại, bao gồm biến dạng xương, yếu cơ và rối loạn chức năng hệ thống miễn dịch. Có khả năng là những vấn đề sức khỏe tương tự cũng đã ảnh hưởng đến loài khủng long trong những thời kỳ tiếp xúc với tia UV hạn chế.
Những thay đổi của môi trường và sự tuyệt chủng trong tương lai
Nghiên cứu các giả thuyết về sự tuyệt chủng của loài khủng long có ý nghĩa đối với việc hiểu được những tác động tiềm ẩn của những thay đổi môi trường đối với các loài hiện đại. Khi các hoạt động của con người tiếp tục làm thay đổi hệ sinh thái của hành tinh, điều cần thiết là phải cân nhắc đến những cách mà những thay đổi này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe và sự tồn vong của cả thực vật và động vật.