Chú vịt biển Labrador bí ẩn: Cuộc tìm kiếm ám ảnh của một nhà điểu cầm học
Chú vịt biển Labrador đã tuyệt chủng
Vịt biển Labrador (Camptorhynchus labradorius) là một loài đã tuyệt chủng đã từng làm say đắm nhà điểu cầm học Glen Chilton. Bất chấp vẻ ngoài tầm thường của loài vịt này, Chilton đã bắt đầu một “cuộc tìm kiếm ám ảnh” để đến thăm mọi mẫu vật còn sót lại của loài chim khó nắm bắt này, được ghi lại trong cuốn sách của ông có tựa đề “Lời nguyền của vịt biển Labrador: Cuộc tìm kiếm ám ảnh của tôi đến bờ vực tuyệt chủng”.
Bức tranh về vịt biển Labrador của John J. Audubon
Bức tranh về vịt biển Labrador của Audubon, khi đó được gọi là vịt hoa, mô tả một con mái và một con trống trên sườn đồi với tầm nhìn ra đại dương. Tư thế kỳ lạ của con trống đã khiến nó nhận được những đánh giá tiêu cực, trong khi con mái đứng gần đó, có vẻ thích thú.
Các mẫu vật về vịt biển Labrador: Một hành trình toàn cầu
Chỉ có 55 mẫu vật về vịt biển Labrador được biết đến, rải rác khắp Bắc Mỹ và Châu Âu. Chilton đã đi nhiều nơi bằng nhiều phương tiện giao thông khác nhau để xem và đo từng mẫu vật. Hành trình của ông đã đưa ông đến các viện bảo tàng lớn nhỏ, bao gồm cả Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Smithsonian, nơi lưu giữ bốn mẫu vật.
Nhồi xác và đánh giá bảo tàng
Những mô tả của Chilton về các mẫu vật cung cấp thông tin chi tiết về các kỹ thuật nhồi xác. Ông cũng đưa ra những đánh giá dí dỏm về các bảo tàng và người phụ trách bảo tàng mà ông đã gặp. Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Smithsonian nhận được sự chấp thuận của ông, mặc dù các mẫu vật vịt ở đây có phần cũ kỹ.
Không chỉ có vịt: Những chuyến đi của Chilton
Nhiệm vụ của Chilton không chỉ dừng lại ở việc tìm kiếm các mẫu vật vịt. Ông đã đến thăm nhiều địa điểm khác nhau, bao gồm cả ngôi làng La Châtre của Pháp, nơi sinh của nhà văn George Sand. Nhật ký hành trình của ông bao gồm những câu chuyện về việc tắm truồng, suýt bị bắt và uống rất nhiều bia.
Cuộc tìm kiếm chú vịt thứ 55: Một chuyến phiêu lưu kéo dài sáu năm
Cuộc tìm kiếm mẫu vật vịt biển Labrador thứ 55 đã trở nên gần như kỳ ảo. Kéo dài sáu năm, nhiệm vụ này có sự hỗ trợ của Sheikh Saud xứ Qatar. Chilton vẫn kiên quyết rằng ông đã xác định được tất cả các mẫu vật còn tồn tại và đã treo giải thưởng 10.000 đô la cho bất kỳ khám phá mới nào.
Manh mối về những mẫu vật bị mất
Những manh mối hấp dẫn cho thấy có thể còn những mẫu vật vịt biển Labrador khác. Có thông tin cho rằng một mẫu vật đã bị đánh cắp khỏi Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ nhiều thập kỷ trước. Một mẫu vật khác có thể đã nằm trong Bảo tàng Brooklyn cho đến năm 1935. Chilton đang háo hức chờ đợi thông tin về nơi ở của chúng.
Lời nguyền của vịt biển Labrador
Cuốn sách của Chilton không chỉ là một cuộc tìm kiếm những loài chim đã tuyệt chủng. Đó là sự kết hợp giữa khoa học, nhật ký hành trình và những giai thoại cá nhân, hé lộ thế giới điểu cầm học và bản chất bí ẩn của sự tuyệt chủng. Mặc dù loài vịt này không có sức hấp dẫn về mặt thẩm mỹ, nhưng niềm đam mê của Chilton đối với đề tài của mình vẫn tỏa sáng, khiến cuốn sách này trở thành một tác phẩm hấp dẫn đối với bất kỳ ai quan tâm đến lịch sử tự nhiên, khám phá và những bí ẩn của quá khứ.