Cà chua: Từ cây cà độc đến món ăn ngon
Nỗi sợ cà chua ở Châu Âu
Vào cuối thế kỷ 18, cà chua được coi là loại quả đáng sợ ở Châu Âu. Người ta gọi chúng là “táo độc” bởi vì họ tin rằng những nhà quý tộc đã ngã bệnh và tử vong sau khi ăn chúng. Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự của những cái chết này là ngộ độc chì, vì những người Châu Âu giàu có đã sử dụng đĩa thiếc có hàm lượng chì cao. Tính axit của cà chua đã ngấm chì từ đĩa, dẫn đến ngộ độc chì.
Mặc dù không có bằng chứng nào liên quan cà chua đến ngộ độc, nhưng nỗi sợ hãi vẫn kéo dài hơn 200 năm. Một phần là do cà chua được xếp vào loại cây cà độc chết người, một họ thực vật có độc chứa độc tố gọi là ancaloit tropan.
Cà chua đến Châu Mỹ
Cà chua được những người chinh phạt Tây Ban Nha lần đầu tiên mang đến Bắc Mỹ vào thế kỷ 16. Tuy nhiên, lúc đầu người ta chỉ trồng chúng làm cảnh vì họ tin rằng chúng có độc.
Vào thế kỷ 18, cà chua bắt đầu được ăn ở một số vùng của Châu Mỹ, nhưng nỗi sợ hãi và tin đồn về độc tính tiềm ẩn của chúng vẫn dai dẳng. Người ta tin rằng Sâu xanh trên cà chua, một loại sâu màu xanh lá cây lớn có sừng trên lưng, gây tử vong cho con người.
Sự cứu chuộc của cà chua
Bất chấp những nỗi sợ hãi dai dẳng, cà chua dần được chấp nhận như một nguồn thực phẩm. Đến thế kỷ 19, hàng trăm công thức nấu ăn bằng cà chua đã xuất hiện trên các tạp chí và báo địa phương. Những người nông dân bắt đầu thử nghiệm các giống cà chua khác nhau và nghiên cứu cách sử dụng chúng.
Vào những năm 1850, cái tên “cà chua” được đánh giá cao đến nỗi nó được dùng để bán các loại cây khác trên thị trường. Đến năm 1897, Joseph Campbell đã phát minh ra súp cà chua cô đặc, điều này càng làm phổ biến loại quả này.
Cà chua ngày nay
Ngày nay, cà chua được tiêu thụ trên toàn thế giới với vô số giống khác nhau. Chúng được sử dụng trong nhiều món ăn, từ salad đến pizza và súp. Chỉ tính riêng tại Hoa Kỳ, năm 2009 đã sản xuất được 3,32 tỷ pound cà chua tươi.
Mặc dù cà chua rất phổ biến, nhưng một phần quá khứ của chúng như một loại cây họ cà độc vẫn ám ảnh trong nền văn hóa đại chúng. Bộ phim ca nhạc hài kịch “Attack of the Killer Tomatoes” năm 1978 có những quả cà chua đỏ khổng lồ gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp đất nước.
Di sản của cà chua
Cà chua có một lịch sử lâu dài và hấp dẫn, được đánh dấu bởi cả nỗi sợ hãi và sự say mê. Từ khởi đầu khiêm tốn như một loại cây cà độc chết người cho đến vị thế hiện tại như một món ăn ngon, cà chua đã đi một chặng đường dài.
Hành trình của cà chua nhắc nhở chúng ta rằng ngay cả những điều đáng sợ và khó hiểu nhất cuối cùng cũng có thể được chấp nhận rộng rãi và được yêu thích.