Cuộc đua trà vĩ đại năm 1866
Cuộc đua
Năm 1866, bốn trong số những con tàu buồm nhanh nhất thế giới đã bắt đầu một cuộc đua quyết liệt để trở thành tàu đầu tiên chở một lô hàng trà quý giá từ Trung Quốc đến London. Cuộc đua, được gọi là Cuộc đua trà vĩ đại, là một trong những sự kiện hấp dẫn nhất trong lịch sử thương mại Trung Quốc.
Những đấu thủ là Ariel, Taeping, Fiery Cross và Serica. Ariel, do thuyền trưởng John Keay chỉ huy, có một chút lợi thế khi bắt đầu, vì đã đảm bảo lô hàng trà đầu tiên tại Phúc Châu. Tuy nhiên, Fiery Cross, do thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm Dick Robinson chỉ huy, là một chiến thắng đã được chứng minh, đã giành vị trí đầu tiên trong Đua thuyền trà vào các năm 1861, 1862, 1863 và 1865.
Cuộc đua bắt đầu vào ngày 28 tháng 5 năm 1866, khi Ariel nhổ neo rời khỏi Phúc Châu. Các tàu khác sớm đi theo sau. Những con tàu buồm đi về phía đông để vòng qua bờ biển phía bắc của Đài Loan, sau đó tiến về phía nam. Trên đường đi, họ đã gặp phải nhiều thử thách khác nhau, bao gồm gió mùa, bão và lặng gió.
Những con tàu
Những con tàu buồm đã tham gia Cuộc đua trà vĩ đại là những kỳ quan kiến trúc hàng hải. Chúng được thiết kế để có tốc độ và hiệu quả, với thân tàu đẹp, cột buồm cao và nhiều cánh buồm.
Ariel là một con tàu hoàn toàn mới, được đóng tại Scotland vào năm 1866. Con tàu dài 225 feet và có trọng tải 1.074 tấn. Con tàu được trang bị 32 khẩu súng và có thủy thủ đoàn gồm 80 người.
Taeping là một tàu hỗn hợp, được chế tạo vào năm 1863. Tàu hơi nhỏ hơn Ariel, dài 212 feet và có trọng tải 963 tấn. Tàu được trang bị 28 khẩu súng và có thủy thủ đoàn gồm 70 người.
Fiery Cross là một tàu hỗn hợp, được đóng vào năm 1860. Tàu là chiếc nhỏ nhất trong bốn ứng cử viên, dài 190 feet và có trọng tải 850 tấn. Tàu được trang bị 24 khẩu súng và có thủy thủ đoàn 60 người.
Serica là một con tàu gỗ, được chế tạo vào năm 1864. Đây là con tàu nhẹ nhất trong bốn con tàu, có trọng tải 925 tấn. Tàu được trang bị 20 khẩu súng và có thủy thủ đoàn 55 người.
Những thuyền trưởng
Các thuyền trưởng của những con tàu buồm đã tham gia Cuộc đua trà vĩ đại là một trong những thủy thủ có trình độ và kinh nghiệm nhất thời bấy giờ.
John Keay là một thuyền trưởng người Anh, nổi tiếng là một thủy thủ táo bạo và hiếu chiến. Ông quyết tâm giành chiến thắng trong Cuộc đua trà và thúc đẩy thủy thủ đoàn của mình đến giới hạn.
Dick Robinson là một thuyền trưởng người Scotland, được biết đến với sự điềm tĩnh và bản lĩnh vững vàng. Ông là một bậc thầy chiến thuật và biết cách phát huy tối đa con tàu và thủy thủ đoàn của mình.
Donald MacKinnon là một thuyền trưởng người Scotland, chỉ huy Taeping. Ông là một hoa tiêu lành nghề và nắm rõ Biển Đông như lòng bàn tay.
George Innes là một thuyền trưởng người Anh, chỉ huy Serica. Ông là một người nghiêm khắc và yêu cầu thủy thủ đoàn của mình phải đạt tiêu chuẩn cao nhất.
Cuộc đua
Cuộc đua trà vĩ đại là một cuộc cạnh tranh sít sao và gay cấn từ đầu đến cuối. Bốn con tàu đã chạy song song trong phần lớn chặng đường, mỗi con tàu đều dẫn đầu ở những thời điểm khác nhau.
Fiery Cross đã tận dụng tốt khoảng cách dẫn trước Ariel 14 giờ mà nó đã giành được khi bắt đầu, và đến Anjer, tại cửa biển dẫn vào Biển Đông, chỉ 20 ngày sau khi rời Phúc Châu. Taeping và Ariel đã tụt lại hai ngày, và Serica chỉ vượt qua thị trấn vào một ngày sau đó.
Tuy nhiên, thời tiết ở Ấn Độ Dương và xung quanh Mũi Hảo Vọng đã cân bằng mọi thứ phần nào; cả bốn con tàu đều đi rất nhanh, Ariel đã ghi nhận một chặng đường trong ngày là 317 dặm và Fiery Cross là 328 dặm. Khi đảo Saint Helena hiện ra trên đường chân trời, Taeping của MacKinnon đã dẫn trước Fiery Cross 24 giờ, trong khi Ariel và Serica chậm hơn một ngày.
Khi các con tàu đến gần eo biển Manche, gió vẫn thuận lợi, thổi từ đông nam. Những con tàu buồm xếp thành một hàng, với Ariel và Taeping dần dần bỏ xa Fiery Cross và Serica.
Vào ngày 6 tháng 9 năm 1866, Ariel và Taeping cập bến eo biển Manche, trong tầm nhìn của nhau. Họ đua nhau lên eo biển song song, với cả hai tàu đều ghi nhận tốc độ 14 hải lý trong hầu hết cả ngày.
Vào tám giờ sáng ngày 6 tháng 9, những người quan sát trên bờ đã phát hiện Ariel đang báo số hiệu của mình và chưa đầy mười phút sau, Taeping xuất hiện để giành vị trí thứ hai. Serica chậm hơn chưa đầy hai giờ, còn Fiery Cross không may và đáng xấu hổ chậm hơn 36 giờ.
Hậu quả
Cuộc đua trà vĩ đại năm 1866 là một sự kiện lớn trong lịch sử thương mại Trung Quốc. Đó là minh chứng cho kỹ năng và sự táo bạo của những thủy thủ đã tham gia, cũng như vẻ đẹp và sức mạnh của những con tàu buồm mà họ lái.
Cuộc đua cũng có tác động đáng kể đến sự phát triển của thương mại trà. Việc những chiếc tàu chở trà đầu tiên cập cảng London mỗi mùa quyết định giá trà trong phần còn lại của năm. Cuộc đua trà vĩ đại đã giúp đảm bảo rằng những chiếc tàu đầu tiên cập cảng London là những chiếc nhanh nhất và hiệu quả nhất, mang lại lợi ích cho cả thương nhân trà và người tiêu dùng.
Cuộc đua trà vĩ đại năm 1866 vẫn được ghi nhớ cho đến ngày nay như một trong những sự kiện hấp dẫn nhất trong lịch sử ngành hàng hải. Đây là lời nhắc nhở về thời kỳ những con tàu buồm thống trị biển cả và những người đàn ông dũng cảm đã lái chúng.