Phát hiện loài khủng long Ankylosaurus mới có chiếc đuôi độc đáo ở Chile
Khám phá và ý nghĩa
Tại vùng Patagonia khô cằn của Chile, các nhà nghiên cứu đã có một khám phá đáng kinh ngạc: một bộ xương khủng long hóa thạch gần như hoàn chỉnh với một chiếc đuôi hình chùy lạ thường. Chiếc đuôi, không giống bất kỳ thứ gì từng thấy trước đây ở bất kỳ loài khủng long nào khác, có bảy cặp vảy xương dẹt, giống như lưỡi dao, hợp nhất với nhau.
Bộ xương thuộc về một loài khủng long bọc thép mới có tên là Stegouros elengassen. Nó sống trên Trái đất cách đây khoảng 72 đến 75 triệu năm và có thể tiết lộ một sự phân chia tiến hóa sớm trong cây phả hệ khủng long Ankylosaurus.
Đặc điểm của Stegouros elengassen
Stegouros elengassen là loài ăn cỏ đi bằng bốn chân, cao chưa đến hai feet và dài bảy feet. Nó có ít lớp áo giáp trên cơ thể và các chi thon thả hơn những loài Ankylosaurus khác.
Đặc điểm nổi bật nhất của loài khủng long này là chiếc đuôi, được so sánh với một loại chùy chiến tranh của người Aztec gọi là macuahuitl. Chiếc đuôi hợp nhất, có gai có thể được bọc trong các phiến keratin sắc như dao cạo, biến nó thành một vũ khí đáng gờm.
Ý nghĩa tiến hóa
Khám phá ra Stegouros elengassen làm sáng tỏ quá trình tiến hóa sớm của khủng long Ankylosaurus. Những loài Ankylosaurus đầu tiên được tìm thấy ở bán cầu bắc không có đuôi hình chùy, trong khi những mẫu vật sau này phát triển đuôi được tạo thành từ các đốt sống cứng tạo thành hình dạng đầu búa tù.
Chiếc đuôi độc đáo của Stegouros elengassen gợi ý rằng nó có thể đại diện cho một nhánh tiến hóa sớm của khủng long bọc thép, tách biệt với dòng dõi chính của Ankylosaurus khi siêu lục địa Pangea trôi dạt ra xa. Sự phân chia này có thể dẫn đến sự phát triển của các dòng họ Ankylosaurus riêng biệt ở bán cầu bắc và bán cầu nam.
Ý nghĩa đối với nghiên cứu đang diễn ra
Khám phá ra Stegouros elengassen nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục nghiên cứu về khủng long Ankylosaurus, đặc biệt là ở bán cầu nam. Các nhà nghiên cứu cho rằng có thể có toàn bộ dòng họ Ankylosaurus vẫn chưa được khám phá ở nơi từng là Gondwana, siêu lục địa phía nam tồn tại trong kỷ Jura.
Nghiên cứu sâu hơn về Stegouros elengassen và các loài Ankylosaurus khác từ bán cầu nam sẽ giúp các nhà cổ sinh vật học hiểu được mối quan hệ tiến hóa giữa những loài khủng long bọc thép này và sự thích nghi của chúng với các môi trường khác nhau.
Hé lộ thế giới khủng long bọc thép
Vào ngày 1 tháng 12, những di tích hóa thạch của Stegouros elengassen đã được giới thiệu đến thế giới tại Đại học Chile. Khám phá này cung cấp những hiểu biết có giá trị về sự đa dạng và tiến hóa của khủng long Ankylosaurus, cung cấp một cái nhìn thoáng qua về thế giới hấp dẫn của những sinh vật bọc thép thời cổ đại này.