Quả dâu tây xạ hương khó nắm bắt: Hành trình của một nhà làm vườn
Lời hứa về một hương vị đã mất
Trong lĩnh vực làm vườn, Harry Jan Swartz, một giáo sư tận tụy tại Đại học Maryland, đã bắt tay vào một sứ mệnh đầy tham vọng: hồi sinh hương vị khó nắm bắt của quả dâu tây xạ hương, một loại trái cây được Jane Austen và những người cùng thời yêu thích.
Một món ngon lịch sử
Dâu tây xạ hương, được gọi là Fragaria moschata, từng được trồng rộng rãi ở Châu Âu từ thế kỷ 16 đến giữa thế kỷ 19. Được đánh giá cao vì hương thơm nồng nàn và hương vị độc đáo, loại quả này thường được nhắc đến trong văn học, bao gồm cả tác phẩm “Emma” của Jane Austen, trong đó nó được mô tả là “vô cùng tuyệt vời” so với các giống khác.
Rào cản trong việc trồng trọt
Mặc dù phổ biến, nhưng dâu tây xạ hương phải đối mặt với những thách thức trong việc trồng thương mại do năng suất thấp và dễ bị sâu bệnh. Ngoài ra, nhu cầu thụ phấn bất thường và cấu tạo di truyền của nó khiến việc lai tạo với các giống dâu tây hiện đại trở nên khó khăn.
Nhiệm vụ của Swartz
Không hề nao núng trước những trở ngại này, Swartz đã khởi động một chương trình lai tạo tư nhân vào năm 1998 với mục tiêu tạo ra một giống dâu tây xạ hương lai kết hợp hương vị mong muốn với độ săn chắc và năng suất của các giống hiện đại.
Chiến lược lai tạo
Các chiến lược lai tạo của Swartz bao gồm lai dâu tây xạ hương với các loài dâu tây dại và dâu tây vùng cao, sử dụng colchicine để tăng số lượng nhiễm sắc thể ở các giống lai và chọn lọc những cây có các đặc điểm mong muốn. Ông cố tình chọn những môi trường phát triển đầy thử thách để kiểm tra khả năng phục hồi của các giống lai của mình.
Những thách thức trong việc lai tạo dâu tây xạ hương
Việc tăng kích thước và độ săn chắc của các giống dâu tây xạ hương lai trong khi vẫn giữ được hương vị của chúng đã được chứng minh là hành động cân bằng tinh tế. Cây dâu tây chỉ sản xuất một lượng quang hợp hạn chế, mà chúng phân bổ cho năng suất, độ săn chắc hoặc độ ngọt. Swartz tìm cách tối ưu hóa cả ba phẩm chất này, một kỳ tích hiếm có trong việc lai tạo dâu tây.
Một thập kỷ thử nghiệm và sai sót
Trong hơn một thập kỷ làm việc tỉ mỉ, Swartz đã nếm thử khoảng 100.000 quả dâu, nhiều trong số đó không ngon, để tìm kiếm sự kết hợp hoàn hảo của các đặc điểm. Ông đã tỉ mỉ chọn lọc hạt từ những loại quả hứa hẹn nhất và trồng chúng thành các thế hệ lai mới.
Khoảnh khắc chiến thắng
Sau bảy năm nỗ lực không mệt mỏi, Swartz cuối cùng đã đạt được bước đột phá. Ông đã phát hiện ra một loại quả mọng hình nón, kích thước trung bình với hương thơm và hương vị dâu tây xạ hương nồng nàn. Khám phá này đánh dấu một cột mốc quan trọng trong hành trình của ông.
Tiếp tục tiến bộ
Công việc của Swartz tiếp tục với các phép lai và cải tiến hơn nữa. Ông đã xác định được ba giống lai xạ hương có đặc tính vượt trội và bắt đầu nhân giống chúng để tung ra thị trường. Ông lạc quan rằng mình sẽ phát triển được một giống lai xạ hương có năng suất, kích thước và thời hạn sử dụng khả thi về mặt thương mại trong vài năm tới.
Tương lai của dâu tây xạ hương
Mặc dù mục tiêu cuối cùng của Swartz là đưa dâu tây xạ hương trở lại vị trí hàng đầu trên thị trường trái cây, nhưng ông cũng thừa nhận những thách thức khi giới thiệu các giống mới đến với người tiêu dùng đã quen với hương vị nhạt nhẽo của dâu tây hiện đại. Tuy nhiên, niềm đam mê của ông đối với dâu tây xạ hương và sự tận tụy không ngừng nghỉ với nghề của mình vẫn tiếp tục thúc đẩy ông tiến lên phía trước.