Mimas: Mặt trăng của Sao Thổ ẩn chứa một đại dương
Mimas, Mặt trăng băng giá của Sao Thổ, có thể là nơi trú ngụ của một đại dương rộng lớn
Mimas, mặt trăng nhỏ nhất của Sao Thổ, đã khiến các nhà thiên văn học ngạc nhiên với khám phá về một đại dương toàn cầu nằm bên dưới lớp vỏ băng của nó. Phát hiện bất ngờ này thách thức sự hiểu biết của chúng ta về những gì cấu thành nên một thế giới có thể sinh sống.
Đại dương dưới bề mặt trên Mimas
Các nhà nghiên cứu đã phân tích hàng nghìn hình ảnh do tàu vũ trụ Cassini của NASA chụp và quan sát thấy những thay đổi nhỏ trong chuyển động quay và chuyển động quỹ đạo của Mimas. Những chuyển động này không thể được giải thích bằng một lõi rắn, cho thấy sự hiện diện của một đại dương dưới bề mặt.
Ước tính đại dương nằm sâu khoảng 15 dặm (24 km) bên dưới bề mặt và đạt độ sâu 45 dặm (72 km). Các lực thủy triều mạnh mẽ từ Sao Thổ làm nóng bên trong của mặt trăng, ngăn không cho đại dương đóng băng.
Ý nghĩa đối với khả năng sinh sống
Đại dương ẩn giấu của Mimas có ý nghĩa quan trọng đối với cuộc tìm kiếm các thế giới có thể sinh sống. Nguồn nước ấm và các hóa chất thô của đại dương có khả năng hỗ trợ sự sống. Tuy nhiên, đại dương vẫn ẩn sâu bên dưới lớp vỏ của mặt trăng, khiến việc phát hiện ra dấu vết của sự sống trở nên khó khăn.
Mở rộng ranh giới của khả năng sinh sống
Khám phá về đại dương của Mimas mở rộng sự hiểu biết của chúng ta về các môi trường có thể sinh sống tiềm năng. Nó cho thấy rằng ngay cả những vật thể có vẻ không thích hợp cũng có thể sở hữu các điều kiện thuận lợi cho sự sống. Các nhà khoa học suy đoán rằng đại dương dưới bề mặt có thể tồn tại trên các mặt trăng khác trong hệ mặt trời, chẳng hạn như các mặt trăng của Sao Thiên Vương và Sao Diêm Vương.
Bằng chứng về đại dương dưới bề mặt
Sự thay đổi trong chuyển động của Mimas
Phân tích các hình ảnh của Cassini cho thấy sự thay đổi nhỏ trong chuyển động quay và chuyển động quỹ đạo của Mimas trong hơn 13 năm. Những thay đổi này không thể được giải thích bằng một lõi rắn nhưng lại phù hợp với sự hiện diện của một đại dương toàn cầu.
Nhiệt do thủy triều
Các lực thủy triều mạnh mẽ từ Sao Thổ tạo ra nhiệt bên trong của Mimas. Nhiệt này, cùng với ma sát giữa nước và lõi đá, ngăn không cho đại dương nguội đi và trở thành dạng rắn.
Thể tích của đại dương
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng ít nhất 50% thể tích của Mimas chứa đầy nước lỏng, một lượng đáng kể đối với một mặt trăng có kích thước như vậy. Điều này cho thấy đại dương là một đặc điểm đáng kể của Mimas.
Thách thức và nghiên cứu trong tương lai
Mặc dù đã phát hiện ra đại dương dưới bề mặt, việc phát hiện ra dấu vết của sự sống trên Mimas vẫn là một thách thức do lớp vỏ dày của nó. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ tập trung vào việc khám phá các cách tiếp cận đại dương hoặc phát hiện các dấu hiệu của sự sống từ bề mặt.
Khám phá về đại dương của Mimas là minh chứng cho cuộc khám phá đang diễn ra của chúng ta về hệ mặt trời và tiềm năng của những khám phá bất ngờ thách thức các giả định của chúng ta về bản chất của các môi trường có thể sinh sống.