Những hòn đá buồm bí ẩn ở Thung lũng Chết
Giới thiệu
Ngay tại trung tâm của Công viên quốc gia Thung lũng Chết hiện diện một bí ẩn về mặt địa chất đã làm say đắm các nhà khoa học trong nhiều thập kỷ: những hòn đá buồm. Những tảng đá bí ẩn này lướt đi một cách dễ dàng trên nền hồ cạn khô nứt của Racetrack Playa, để lại những dấu vết khó hiểu trên cát.
Các học thuyết lịch sử
Trong nhiều năm, vô số học thuyết đã ra đời nhằm giải thích chuyển động của những hòn đá buồm. Một số cho rằng lốc xoáy bụi hoặc lũ lụt không thường xuyên có thể là nguyên nhân. Những người khác lại đưa ra giả thuyết rằng các tảng băng hoặc gió mạnh có thể là động lực thúc đẩy.
Thí nghiệm trên bàn bếp
Năm 2006, nhà khoa học hành tinh Ralph Lorenz đã tình cờ bắt gặp những hòn đá buồm trong lúc lắp đặt các trạm khí tượng tại Thung lũng Chết. Bị hấp dẫn bởi hành vi kỳ lạ của chúng, ông đã nghĩ ra một thí nghiệm đơn giản trên bàn bếp của mình. Lorenz đặt một hòn đá nhỏ vào một thùng chứa nước và đông lạnh nó. Khi ông lật ngược hỗn hợp đá-băng và thả nổi nó trong một khay nước có cát, ông phát hiện ra rằng mình có thể khiến hòn đá lướt đi trên khay bằng cách thổi nhẹ vào tảng băng.
Mô hình tảng băng trôi nổi
Dựa trên thí nghiệm trên bàn bếp của mình, Lorenz đã đề xuất mô hình tảng băng trôi nổi. Theo học thuyết này, một lớp băng mỏng hình thành xung quanh một hòn đá, khiến nó có lực đẩy. Mực nước thay đổi, nâng hòn đá lên khỏi bùn. Tảng băng trôi nổi kết quả giống như một chiếc thuyền nhỏ có phần xương sống hướng xuống dưới, đào một rãnh trên lớp trầm tích mềm khi tảng băng trôi nổi di chuyển.
Bằng chứng ủng hộ
Mô hình tảng băng trôi nổi giải thích một số quan sát chính yếu về những hòn đá buồm:
- Các vết trượt song song và không song song: Mô hình của Lorenz giải thích được cả các vết trượt song song và không song song do những hòn đá để lại. Các vết trượt song song cho biết rằng những hòn đá được nhúng trong cùng một tảng băng, trong khi các vết trượt không song song cho thấy rằng những hòn đá di chuyển độc lập.
- Vòng cổ băng: Các nhà khoa học đã quan sát thấy những vòng cổ băng xung quanh những hòn đá buồm, củng cố cho quan điểm rằng băng đóng vai trò quan trọng trong chuyển động của chúng.
- Tốc độ gió: Các tính toán chỉ ra rằng tốc độ gió cần thiết để di chuyển những hòn đá buồm theo các mô hình khác sẽ cao đến mức không thể. Tuy nhiên, mô hình tảng băng trôi nổi không đòi hỏi tốc độ gió khắc nghiệt như vậy.
Bí ẩn vẫn còn
Bất chấp những bằng chứng thuyết phục ủng hộ mô hình tảng băng trôi nổi, bí ẩn về những hòn đá buồm vẫn còn đó. Kiểm lâm Alan Van Valkenburg lưu ý rằng nhiều du khách đến Racetrack Playa thích duy trì cảm giác bí ẩn xung quanh những hòn đá. Họ cảm thấy thoải mái trước những câu hỏi chưa có lời giải đáp và cảnh tượng đầy kinh sợ về những hòn đá bí ẩn này lướt đi trên cảnh quan sa mạc.
Sự trường tồn của những hòn đá
Những hòn đá buồm đã di chuyển trong hàng thiên niên kỷ, dấu vết của chúng được khắc trên nền playa giống như những chữ tượng hình cổ xưa. Khi các nền văn minh loài người興盛 rồi suy tàn, và những thành phố được xây dựng rồi bị bỏ hoang, những hòn đá sẽ tiếp tục hành trình vĩnh cửu của mình, khắc những dấu vết bí ẩn của chúng vào nền đất cứng và bằng phẳng. Bị đóng băng trong băng và được những cơn gió nhẹ nhất thúc đẩy, chúng tồn tại như một minh chứng cho sức mạnh trường tồn của thiên nhiên và những điều kỳ diệu vô hạn của thế giới tự nhiên.