Những chú chó: Chiến binh bốn chân trong cuộc chiến chống lại COVID-19
Huấn luyện chó đánh hơi phát hiện đại dịch
Các nhà nghiên cứu đang tận dụng khả năng khứu giác phi thường của chó để phát hiện sự hiện diện của COVID-19. Tám chú chó Labrador tại Đại học Pennsylvania đang trải qua quá trình huấn luyện chuyên sâu để xác định xem chiếc mũi nhạy cảm của chúng có thể xác định loại virus này bằng mùi hương hay không.
Khả năng khứu giác của loài chó
Chó có khả năng khứu giác đặc biệt, với hơn 300 triệu thụ thể mùi so với chỉ 5 triệu ở người. Khả năng khứu giác này đã được sử dụng để huấn luyện chó thực hiện các nhiệm vụ phát hiện bệnh, bao gồm sốt rét, tiểu đường và thậm chí cả một số loại ung thư.
Mùi của vi-rút
Các nghiên cứu đã chứng minh rằng vi-rút phát ra mùi đặc trưng. Bằng cách cho chó tiếp xúc với các mẫu nước bọt hoặc nước tiểu dương tính với COVID-19, các nhà khoa học nhằm mục đích ghi nhớ mùi của vi-rút trong trí nhớ khứu giác của chúng. Khi những chú chó đã tiếp thu được mùi hương, chúng sẽ được kiểm tra khả năng phân biệt giữa những người bị nhiễm và không bị nhiễm.
Ghi nhớ mùi: Quá trình huấn luyện
Quá trình huấn luyện, được gọi là ghi nhớ mùi, bao gồm việc cho chó tiếp xúc nhiều lần với các mẫu dương tính với COVID-19 trong khi thưởng cho chúng thức ăn. Sự củng cố tích cực này giúp những chú chó liên kết mùi của vi-rút với một kết quả mong muốn.
Ý nghĩa đối với sức khỏe cộng đồng
Nếu chó có thể được huấn luyện thành công để phát hiện COVID-19, chúng có thể đóng một vai trò quan trọng trong hoạt động giám sát sức khỏe cộng đồng. Khả năng sàng lọc nhanh chóng một số lượng lớn người tại các sân bay, doanh nghiệp và bệnh viện có thể giúp xác định những người mang mầm bệnh không có triệu chứng và ngăn ngừa sự lây lan của vi-rút.
Hợp tác quốc tế
Những nỗ lực tương tự cũng đang được tiến hành tại Vương quốc Anh, nơi tổ chức từ thiện Medical Detection Dogs đang hợp tác với Đại học Durham và Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London để huấn luyện chó phát hiện COVID-19.
Mở rộng quy mô và các ứng dụng trong tương lai
Sự thành công của các thử nghiệm này có thể dẫn đến việc phát triển các cảm biến điện tử lấy cảm hứng từ khả năng khứu giác của loài chó, có khả năng xét nghiệm nhanh hàng nghìn người. Tuy nhiên, tình trạng thiếu chó phát hiện ở Hoa Kỳ gây ra hạn chế tiềm ẩn đối với việc mở rộng quy mô cách tiếp cận này.
Thách thức và cơ hội
Mặc dù những chú chó đã chứng minh được khả năng của mình trong việc phát hiện bệnh, nhưng vẫn cần phải xem xét liệu chúng có thể phát hiện hiệu quả COVID-19 với độ chính xác tương tự hay không. Cần phải có thêm các nghiên cứu và thử nghiệm để xác định độ nhạy và độ đặc hiệu của khả năng khứu giác của chúng.
Vai trò của chó trong kiểm soát đại dịch
Chó từ lâu đã được coi trọng vì khả năng làm bạn và lòng trung thành của chúng, nhưng giờ đây khả năng khứu giác của chúng mang đến một cơ hội độc đáo để hỗ trợ cuộc chiến chống lại COVID-19. Bằng cách tận dụng khả năng khứu giác phi thường của chúng, chúng ta có thể phát triển các công cụ sáng tạo để phát hiện và ngăn ngừa vi-rút, cuối cùng bảo vệ sức khỏe cộng đồng và cứu sống.