Elizabeth Van Lew: Nữ điệp viên phi thường của Liên bang
Tuổi thơ và giáo dục
Elizabeth Van Lew sinh năm 1818 trong một gia đình khá giả tại Richmond, Virginia. Bà được học hành ở miền Bắc, nơi bà đã nuôi dưỡng lòng yêu nước mãnh liệt. Bất chấp xuất thân của mình, Van Lew lại là người lên tiếng phản đối chế độ nô lệ và ly khai.
Hoạt động gián điệp trong Nội chiến Hoa Kỳ
Khi Nội chiến Hoa Kỳ nổ ra vào năm 1861, Van Lew đã nhìn thấy cơ hội để giúp đỡ Liên bang. Bà tình nguyện trở thành y tá tại Nhà tù Libby, nơi giam giữ tù binh chiến tranh của Liên bang. Mặc dù phải đối mặt với nhiều lời đe dọa và chỉ trích, Van Lew đã sử dụng vị trí của mình để thu thập thông tin tình báo và cung cấp viện trợ cho các tù nhân.
Trùm gián điệp của Liên bang
Năm 1863, Van Lew được Tướng Benjamin Butler của Liên bang tuyển dụng làm gián điệp. Bà đã thành lập một mạng lưới gián điệp cung cấp thông tin tình báo có giá trị cho Liên bang trong suốt cuộc chiến. Van Lew đã viết các bức điện tín của mình bằng mật mã và sử dụng một loại chất lỏng không màu chuyển sang màu đen khi kết hợp với sữa.
Cuộc vượt ngục Nhà tù Libby
Một trong những chiến công táo bạo nhất của Van Lew là giúp các sĩ quan Liên bang trốn thoát khỏi Nhà tù Libby. Bà đã lập kế hoạch và điều phối một đường hầm trốn thoát táo bạo, giúp 100 sĩ quan trốn thoát.
Nguồn tin tuyệt mật của Grant
Tướng Ulysses S. Grant sau đó đã ca ngợi Van Lew là “nguồn tin đáng giá nhất” của ông từ Richmond. Mạng lưới gián điệp của bà đã cung cấp thông tin tình báo quan trọng giúp Liên bang giành chiến thắng cuối cùng.
Những khó khăn sau chiến tranh
Sau chiến tranh, Van Lew phải đối mặt với sự tẩy chay và khinh miệt từ những người hàng xóm cũ của bà ở Richmond. Bà bị dán nhãn là kẻ phản bội và mất đi địa vị xã hội cũng như tài sản của mình. Mặc dù vậy, bà vẫn tiếp tục làm việc cho Liên bang, giữ chức Bưu chính trưởng Richmond trong tám năm dưới thời Tổng thống Grant.
Di sản
Những đóng góp của Elizabeth Van Lew cho Liên bang là vô cùng to lớn. Bà đã mạo hiểm mạng sống của mình để cung cấp thông tin tình báo có giá trị, giúp đỡ các tù binh chiến tranh và giúp lên kế hoạch cho những cuộc vượt ngục táo bạo. Di sản của bà như một nữ điệp viên dũng cảm và tận tụy vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho mọi người cho đến ngày nay.
Chi tiết bổ sung
- Cuốn nhật ký bí mật của Van Lew, được bà chôn trong sân sau, đã tiết lộ cảm xúc thực sự của bà về cuộc chiến và sự ly khai.
- Nô tì người Mỹ gốc Phi của Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, đã đóng một vai trò quan trọng trong mạng lưới gián điệp của bà.
- Việc cắt xén thi thể của Đại tá Ulric Dahlgren sau khi ông qua đời đã khiến Van Lew vô cùng phẫn nộ, và bà đã thề sẽ lấy lại hài cốt của ông.
- Van Lew đã phải vật lộn về mặt tài chính trong những năm cuối đời và phải dựa vào sự hỗ trợ của bạn bè và gia đình để tồn tại.
- Mặc dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, Van Lew vẫn là một người ủng hộ trung thành của Liên bang và không bao giờ hối hận về những hành động của mình.